જેનિફર રાજકુમાર, વિચલ કુમાર અને લિસા કૌલ / Wikimedia commons, Vichal Kumar via LinkedIn and Ballotpedia

ન્યૂયોર્ક રાજ્યની 23 જૂનની પ્રાઈમરી ચૂંટણીમાં અનેક ભારતીય મૂળના ઉમેદવારો ચૂંટણી મેદાનમાં છે. તેમાં હાલની સ્ટેટ એસેમ્બલી સભ્ય જેનિફર રાજકુમાર (ડેમોક્રેટ) પણ સામેલ છે. તેઓ 2021થી ક્વીન્સના એસેમ્બલી ડિસ્ટ્રિક્ટ 38નું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે અને હવે જાન્યુઆરી 2027 સુધીના ત્રીજા કાર્યકાળ માટે ફરી ચૂંટણી લડી રહ્યા છે.

એસેમ્બલી ડિસ્ટ્રિક્ટ 38માં ગ્લેન્ડેલ, ઓઝોન પાર્ક, રિચમંડ હિલ, રિજવુડ અને વુડહેવન જેવા વિસ્તારોનો સમાવેશ થાય છે. અહીં મોટી સંખ્યામાં દક્ષિણ એશિયાઈ અને ઇન્ડો-કેરિબિયન વસ્તી રહે છે, જેમાં હિંદુ, શીખ અને મુસ્લિમ સમુદાયનો સમાવેશ થાય છે.

કેરિબિયનથી આવેલા ઇમિગ્રન્ટ માતા-પિતાની પુત્રી જેનિફર રાજકુમારે ન્યૂયોર્કના રાજકારણમાં અનેક ઐતિહાસિક સિદ્ધિઓ હાંસલ કરી છે. તેઓ ન્યૂયોર્ક રાજ્યમાં ચૂંટાયેલી પ્રથમ દક્ષિણ એશિયાઈ મહિલા, પ્રથમ હિંદુ અને એસેમ્બલી ડિસ્ટ્રિક્ટ 38નું પ્રતિનિધિત્વ કરનાર પ્રથમ મહિલા છે.

રાજકારણમાં પ્રવેશ પહેલાં તેમણે સ્ટેનફોર્ડ લો સ્કૂલમાંથી કાયદાની ડિગ્રી મેળવી હતી. તેઓ સિવિલ રાઈટ્સ વકીલ, CUNY લેહમેન કોલેજમાં રાજનીતિશાસ્ત્રની સહાયક પ્રોફેસર અને ગવર્નર એન્ડ્ર્યૂ ક્યુઓમોના કાર્યકાળ દરમિયાન ન્યૂયોર્ક રાજ્યના ઇમિગ્રેશન અફેર્સ ડિરેક્ટર અને સ્પેશિયલ કાઉન્સેલ તરીકે પણ સેવા આપી ચૂક્યા છે.

વિધાનસભામાં તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન તેમણે અનેક મહત્વપૂર્ણ કાયદાકીય પહેલ કરી છે. તેમાં SMOKEOUT Actનો સમાવેશ થાય છે, જે ન્યૂયોર્ક સિટીને ગેરકાયદેસર સ્મોક શોપ્સ સામે ઝડપી કાર્યવાહી કરવાની સત્તા આપે છે. તેમણે દિવાળીને ન્યૂયોર્ક સિટી પબ્લિક સ્કૂલોમાં સત્તાવાર રજા તરીકે માન્યતા અપાવવા મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી. ઉપરાંત, ઘરેલુ કામદારો માટે પેઇડ ફેમિલી લીવ અને માનવ અધિકાર સુરક્ષા વધારતા કાયદાઓ પણ રજૂ કર્યા હતા.

જેનિફર રાજકુમારને ડેમોક્રેટિક સોશિયલિસ્ટ્સ ઓફ અમેરિકા (DSA) અને વર્કિંગ ફેમિલીઝ પાર્ટી (WFP)ના સમર્થન ધરાવતા ડેવિડ ઓર્કિન પડકાર આપી રહ્યા છે. તાજેતરમાં WFP સમર્થિત જાહેરાતોમાં રાજકુમાર પર વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી અને પૂર્વ અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ સાથે જોડાયેલા કેટલાક દાતાઓ સાથે રાજકીય સંબંધો હોવાના આક્ષેપો કરવામાં આવ્યા હતા.

રાજકુમારના અભિયાનએ આ આરોપોને નકારી કાઢ્યા છે અને તેને 'ડ્યુઅલ-લોયલ્ટી' પ્રકારની ટીકા ગણાવી છે. તેમનું કહેવું છે કે ન્યૂયોર્ક રાજ્યમાં ચૂંટાયેલા પ્રથમ હિંદુ હોવાના કારણે તેમની ધાર્મિક ઓળખને નિશાન બનાવવામાં આવી રહી છે.

બીજી તરફ, વિચલ કુમાર ન્યૂયોર્કના 7મા કોંગ્રેસનલ ડિસ્ટ્રિક્ટમાંથી યુ.એસ. હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સ માટે ચૂંટણી લડી રહ્યા છે. 23 જૂનની ડેમોક્રેટિક પ્રાઈમરીમાં તેઓ એન્ટોનિયો રેનોસો, ક્લેર વાલ્ડેઝ અને જુલી વોન સામે મેદાનમાં છે.

આ ડિસ્ટ્રિક્ટમાં બ્રુકલિન અને ક્વીન્સના લોંગ આઇલેન્ડ સિટી, વિલિયમ્સબર્ગ, બુશવિક અને વુડહેવન જેવા વિસ્તારોનો સમાવેશ થાય છે. ન્યૂયોર્ક સિટીના મેયર ઝોહરાન મામદાનીએ ક્લેર વાલ્ડેઝને સમર્થન આપ્યું છે અને આ બેઠકને મહત્વપૂર્ણ ચૂંટણી તરીકે જોવામાં આવી રહી છે.

ભારતીય ઇમિગ્રન્ટોના પુત્ર અને જાહેર રક્ષણ વકીલ વિચલ કુમાર ઇમિગ્રેશન એન્ડ કસ્ટમ્સ એન્ફોર્સમેન્ટ (ICE)ને સમાપ્ત કરવાની, પરિવારોની સુરક્ષા, કામદારોને સશક્ત બનાવવા અને સૌને આરોગ્યસેવા ઉપલબ્ધ કરાવવાની વાત કરી રહ્યા છે. તેમનું માનવું છે કે ભલે તેમના પ્રતિસ્પર્ધીઓનો રાજકીય અનુભવ વધુ હોય, પરંતુ જાહેર રક્ષણ વકીલ તરીકેનો તેમનો અનુભવ મતદારોનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે વધુ યોગ્ય છે.

ભારતીય મૂળના હરજોત સિંહ (ડેમોક્રેટ) અને હાલના રિપબ્લિકન સેનેટર મારિયો મટેરા 3 નવેમ્બર, 2026ના રોજ ન્યૂયોર્ક સ્ટેટ સેનેટ ડિસ્ટ્રિક્ટ 2ની સામાન્ય ચૂંટણીમાં આમને-સામને આવશે. ડેમોક્રેટિક અને રિપબ્લિકન બંને પ્રાઈમરી ચૂંટણી રદ થતાં હરજોત સિંહ સીધા જ સામાન્ય ચૂંટણી માટે આગળ વધ્યા છે. તેઓ ઇમિગ્રેશન વકીલ અને સમુદાય નેતા તરીકે જાણીતા છે.

લિસા કૌલ (ડેમોક્રેટિક પાર્ટી) ન્યૂયોર્ક સ્ટેટ સેનેટ ડિસ્ટ્રિક્ટ 39માંથી ચૂંટણી લડી રહી છે. તેઓ 23 જૂનની ડેમોક્રેટિક પ્રાઈમરીમાં ગે લી અને ઇવાન મેનિસ્ટ સામે મેદાનમાં છે.

લિસા કૌલનું માનવું છે કે દરેક વ્યક્તિને માત્ર જીવન નિર્વાહ નહીં પરંતુ વિકાસ કરવાની તક મળવી જોઈએ અને તે માટે નવા નેતૃત્વની જરૂર છે. તેઓ 21 વર્ષ પહેલાં પોતાના પતિ અને નાનાં બાળક સાથે ઇમિગ્રન્ટ તરીકે હડસન વેલી વિસ્તારમાં સ્થાયી થયા હતા.

ડચેસ કાઉન્ટી લેજિસ્લેચરમાં ડિસ્ટ્રિક્ટ 6નું પ્રતિનિધિત્વ કરતી કૌલે પ્લાસ્ટિકનો કચરો ઘટાડવા માટે રેસ્ટોરન્ટ્સમાં પ્લાસ્ટિક કટલરી, નેપકિન અને કન્ડિમેન્ટ્સ માત્ર માંગ પર આપવાની જોગવાઈવાળો કાયદો પસાર કરાવ્યો હતો. ઉપરાંત, કચરા વ્યવસ્થાપન અભ્યાસ માટે ફંડ, નાણાકીય ખુલાસા ફરજિયાત કરતો ઠરાવ, માર્ગ સુરક્ષા, પરિવહન અને ગ્રીન ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર માટે પણ સફળ પ્રયાસો કર્યા છે.

સામાન્ય ચૂંટણીમાં તેઓ હાલના રિપબ્લિકન સેનેટર રોબર્ટ રોલિસન અને વર્કિંગ ફેમિલીઝ પાર્ટીના ઇવાન મેનિસ્ટ સામે ટક્કર આપશે.

આ દરમિયાન, ભારતીય મૂળના રિપબ્લિકન નેતા અનિલ બીફાન જુનિયર ન્યૂયોર્ક સ્ટેટ એસેમ્બલીના ડિસ્ટ્રિક્ટ 105માંથી ફરી ચૂંટણી લડી રહ્યા છે. રિપબ્લિકન પ્રાઈમરી રદ થતાં તેઓ બિનહરીફ સામાન્ય ચૂંટણીમાં આગળ વધ્યા છે, જ્યાં 3 નવેમ્બરે તેઓ ડેમોક્રેટિક ઉમેદવાર બ્રુકલિન ટાલારિકો સામે ચૂંટણી લડશે.

અનિલ બીફાન જુનિયર ન્યૂયોર્ક સ્ટેટ એસેમ્બલીમાં સેવા આપનાર ભારતીય મૂળના પ્રથમ રિપબ્લિકન તરીકે ઇતિહાસ રચી ચૂક્યા છે. 2024ની ચૂંટણીમાં તેમણે લગભગ બિનહરીફ રીતે 99 ટકા મત મેળવી બીજી ટર્મ જીતેલી હતી.

ગુજરાતીમાં અન્ય સમાચારો વાંચવા અહીં ક્લિક કરો "ન્યુ ઇન્ડિયા અબ્રોડ ગુજરાતી"