પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / Pexels

કલ્પના કરો: રસોડું ખુલ્લું, હવાદાર અને સૂર્યપ્રકાશથી ભરેલું છે. ફ્રેન્ચ વિન્ડોઝમાંથી કુદરતી પ્રકાશ વહેતો આવે છે અને નૃત્ય કરતી છાયાઓ બનાવે છે. એક ખૂણામાં તાજી તોડેલા લવેન્ડરની વિદેશી સુગંધ ફેલાયેલી છે. સુંવાળા માર્બલ કાઉન્ટરટોપ આખા રૂમમાં ફેલાયેલા છે. તેમાં સફેદ અને વાદળી રેખાઓ ભળીને સુંદર સમુદ્રી પેટર્ન બનાવે છે. અને ત્યાં તેણી છે, શેફના વસ્ત્રોમાં સજ્જ, એક બાજુ લોટ લપસાવતી અને બીજી બાજુ ઇડલી અને ડોસાનું ખીરું ફેંટતી. એક સ્ટવ પર થાલીપુ અથવા તડકાની કડાઈમાં ઘરે બનાવેલું દેશી ઘી તૈયાર છે, જેમાં કડીપત્તા અને ઉડદ દાળ તડકવા તૈયાર છે. બીજી તરફ પરુપ્પુ પાયસમ, જે ગોળ અને નારિયેળના દૂધ સાથે ધીમે ધીમે ઉકળે છે, તે વિદેશી ધરતી પર ભારતીય રસોડાની આત્માનું વચન આપે છે.

છેલ્લા ૨૦ વર્ષથી દરરોજ સવારે, સાન ફ્રાન્સિસ્કોમાં રહેતી પ્રથમ પેઢીની પ્રવાસી શેફ પદ્મા પોતાના પરિવાર અને ગ્રાહકો માટે સૌથી સ્વાદિષ્ટ અને મસાલેદાર દક્ષિણ ભારતીય વાનગીઓ બનાવે છે. અને તેણી એકલી નથી. આ જ પથ પર ચાલતા અનેક લોકો માટે ભોજન એ લાગણી, યાદ, પ્રતિનિધિત્વ અને ભારતીય વારસા તથા અમેરિકી ભૂમિ વચ્ચેનું જોડાણ છે, જેને તેઓ હવે પોતાનું ઘર કહે છે.

જ્યારે ભોજન સાંસ્કૃતિક આધારસ્તંભ બને તો શું થાય? તેનો અર્થ છે વિકાસ.

ભારતીય ભોજનશૈલીએ અમેરિકી મુખ્યધારામાં મજબૂત સ્થાન મેળવી લીધું છે. આજે ન્યૂયોર્ક, સાન ફ્રાન્સિસ્કો કે શિકાગો જેવા શહેરમાં ચાલતાં ફૂડ ટ્રકમાંથી સમોસાની સુગંધ આવે, કેફેના મેનૂમાં ચા લેટે મળે કે વેલનેસ સ્ટોર્સમાં હળદરના શોટ્સ દેખાય તે અશક્ય છે. આ સ્વાદમાં વધારો કરતાં, અનેક પ્રખ્યાત ભારતીય શેફોએ ટોચના શહેરોમાં પોતાની વિશેષ આઉટલેટ્સ ખોલી છે – ન્યૂયોર્કમાં વિકાસ ખન્નાનું બંગલો, નેશવિલમાં મનીત ચૌહાણનું ચૌહાણ એલે એન્ડ મસાલા હાઉસ અને ન્યૂયોર્કમાં સુવીર સરનનું દેવી (અમેરિકામાં મિશેલિન સ્ટાર મેળવનારું પ્રથમ ભારતીય રેસ્ટોરન્ટ). આ સ્તરે દૃશ્યતા મેળવવી એ વિકાસને દર્શાવે છે. તે દર્શાવે છે કે ભારતીય મસાલા અને સ્વાદો અમેરિકી સહિયારી તાળવણનો ભાગ બની રહ્યા છે.

આ વિકાસ ભારતીય અમેરિકનો માટે કેમ મહત્વનો છે?

તમે ક્યારેય વિચાર્યું છે... જ્યારે આપણે ઘર કે પરિવારથી માઈલો અને સમુદ્રો દૂર રહીએ ત્યારે સૌથી વધુ શું યાદ આવે? ભોજન (હિન્દીમાં આપણે ખાસ કરીને ‘મા કે હાથ કા ખાના’ કહીએ છીએ).

ભારતીય અમેરિકનો માટે આ વિકાસ ઊંડી ભાવનાત્મક અને સાંસ્કૃતિક મહત્ત્વ ધરાવે છે, જે અવેજી નથી અને અનિવાર્ય છે. પ્રથમ પેઢીના પ્રવાસીઓ માટે સાંભાર, ડોસા, ઇડલી, દાળ કે બિરયાની બનાવવું એ માત્ર પોષણ કે આહાર મૂલ્યનું નથી; તે બાળપણની મુલાકાત, પોતાની ભાષા જાળવવી અને આગલી પેઢીને વિધિઓ આપવાનું છે. તે ઓળખ અને ગૌરવનું છે. ભોજન સમુદાયોને પણ એકઠા કરે છે. દિવાળી પાર્ટીઓ, હોળી-થીમવાળા બ્રંચ અને ઈદના ડેઝર્ટ માર્કેટ્સ હવે અમેરિકાના મોટા મેટ્રો શહેરોમાં સામાન્ય છે.

જેમ જેમ ભારતીય-અમેરિકી ભોજનશૈલીનું લેન્ડસ્કેપ વિકસે છે, તેમ તેમ પરંપરાગત પારિવારિક રેસિપીઓ અને આધુનિક ટ્વિસ્ટનું રસપ્રદ મિશ્રણ મળે છે, જેમ કે ગુલાબ જામુન ચીઝકેક, તંદૂરી ટેકોઝ કે કેસરયુક્ત કોકટેલ્સ. આ દર્શાવે છે કે ભારતીય સમુદાયે પોતાના મૂળનું સન્માન કર્યું છે અને અમેરિકી નવીનતાની બોલ્ડનેસને અપનાવી છે, જે ભોજનશૈલી બનાવે છે જે તમને ઘર પાછા લઈ જાય પણ તાજગીભરી નવી છે.

માર્જિનથી મુખ્યધારા તરફ – એક વાનગી પછી એક!

આ કોઈ રહસ્ય નથી!

ભારતીય પ્રવાસીઓએ ભોજનસંબંધી રૂઢિઓને તોડી પાડવામાં અદ્ભુત કામ કર્યું છે, અથવા દિવ્યા રવિન્દ્રનાથે જેમ સુંદર રીતે કહ્યું છે, ‘રેસિસ્ટ કન્વીનિયન્સ’. ‘કરી’ શબ્દ, જે ક્યારેક ભારતીય ભોજનશૈલીનું ઢીલું પ્રતિનિધિત્વ કરતો હતો, હવે સારી રીતે સમજાય છે. પાવ ભાજી હવે ‘કરી વિથ બ્રેડ’ નથી, દાળ ચોખા હવે ‘કરી વિથ રાઈસ’ નથી, અને રોગન જોશ હવે ‘કોઈ સામાન્ય ભારતીય સ્ટ્યૂ’ નથી. ભારતીય ભોજન મુખ્યધારામાં આવી ગયું છે અને લાયક માન્યતા મેળવી રહ્યું છે. અલાબામા, ન્યૂ જર્સી કે ન્યૂયોર્કમાં હો, ફૂડ ટ્રક્સમાંથી તાજા તળેલા સમોસાની સુગંધ, મસાલા ડોસાનું સિઝલિંગ કે કેફે મેનૂમાં ચા લેટેનું સમાવેશ અવગણવું મુશ્કેલ છે.

પ્યુ રિસર્ચ સેન્ટરના ૨૦૨૩ના અભ્યાસ મુજબ, ભારતીય રેસ્ટોરન્ટ્સ અમેરિકામાં એશિયન રેસ્ટોરન્ટ્સના માત્ર ૭ ટકા છે, પરંતુ આપણી સ્વાદ અને ફ્લેવર પ્રોફાઈલ નોંધપાત્ર રીતે વિસ્તરી છે. આપણે હવે માત્ર ગ્રાહકોને સંતોષવા કે ભારતીય વારસો જાળવવા માટે જ સેવા આપતા નથી; આપણે પ્રયોગ કરવા, આકર્ષવા અને પૂર્વજોના ભોજનજ્ઞાનને ઓફર કરવા માટે સેવા આપીએ છીએ. હળદર, ગરમ મસાલા અને ઘી હવે અમેરિકી મુખ્યધારાના ગ્રોસરી સ્ટોર્સના શેલ્ફ પર નિયમિત છે, તે આ બતાવે છે કે ભારતીય સ્વાદ અને મસાલા અમેરિકી સાંસ્કૃતિક તાણાવાણામાં કેટલા ઊંડા પ્રવેશ્યા છે.

યાદ, નવીનતા, અનુભૂતિ અને પ્રાચીન ભારતીય ભોજન વારસાને જાળવવાનો પ્રયાસ – ભારતીય અમેરિકનોની ત્રીજી થાળીમાં ભોજન કરતાં વધુ છે. તે વાસ્તવમાં એ પુરાવો છે કે ઓળખ મૂળમાં રહીને પણ વિકસી શકે છે, જેમ મસાલા તેને સ્વાદ આપે છે... તમે શું વિચારો છો?