રમેશ રાવ અને અનંગ મિત્તલ / Courtesy photo

યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ કમિશન ઓન ઇન્ટરનેશનલ રિલિજિયસ ફ્રીડમ (USCIRF) એ ૪ માર્ચે પોતાનો ૨૦૨૬નો વાર્ષિક અહેવાલ પ્રકાશિત કર્યો, જેણે અમેરિકા અને વિદેશમાં તીવ્ર વિવાદ જગાવ્યો છે. વિદેશી દેશો, ખાસ કરીને ભારતે આ અહેવાલને "પ્રેરિત અને પક્ષપાતી" ગણાવ્યો, જ્યારે અમેરિકામાં વિરોધ મુખ્યત્વે નીતિ સંબંધિત રહ્યો. આ વિવાદો યુએસ સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટની બ્યુરોક્રસીની સુસંગતતા અને અસરકારકતા પર પ્રશ્ન ઉઠાવે છે અને USCIRFને તેના વર્તમાન સ્વરૂપમાં ચાલુ રાખવું કે નહીં તેની તપાસની જરૂરિયાતને રેખાંકિત કરે છે.

યુએસ કોંગ્રેસે ૧૯૯૮ના ઇન્ટરનેશનલ રિલિજિયસ ફ્રીડમ એક્ટ (IRFA) હેઠળ USCIRFની સ્થાપના કરી હતી, જે વિદેશમાં ધાર્મિક સ્વાતંત્ર્યની દેખરેખ અને અહેવાલ તૈયાર કરવાનું કાર્ય કરે છે. ૯ સભ્યોની આ કમિશન "આંતરરાષ્ટ્રીય માપદંડો"ના આધારે ધાર્મિક સ્વાતંત્ર્યના ઉલ્લંઘનોનું મૂલ્યાંકન કરે છે અને રાષ્ટ્રપતિ, સ્ટેટ સેક્રેટરી તથા કોંગ્રેસને વાર્ષિક ભલામણો આપે છે. કમિશન કેટલાક દેશો અથવા સંસ્થાઓને સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટને "સ્પેશિયલ વોચ લિસ્ટ”, "કન્ટ્રીઝ ઓફ પાર્ટિક્યુલર કન્સર્ન" અથવા "એન્ટિટીઝ ઓફ પાર્ટિક્યુલર કન્સર્ન"માં સમાવેશ કરવાની ભલામણ કરે છે.

ધાર્મિક સ્વાતંત્ર્યના ખાસ કરીને ગંભીર ઉલ્લંઘનોવાળા દેશોને "કન્ટ્રીઝ ઓફ પાર્ટિક્યુલર કન્સર્ન" (CPC) તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવે છે. તેની સામે, ઓછા પરંતુ તેમ છતાં ગંભીર ઉલ્લંઘનોવાળા દેશોને "સ્પેશિયલ વોચ લિસ્ટ" (SWL) પર મૂકવામાં આવે છે.

કમિશન "ધાર્મિક સ્વાતંત્ર્યના ખાસ કરીને ગંભીર ઉલ્લંઘનો"ને "વ્યવસ્થિત, સતત અને જઘન્ય ઉલ્લંઘનો" તરીકે વ્યાખ્યાયિત કરે છે, જેમાં (એ) યાતના અથવા ક્રૂર, અમાનવીય અથવા અપમાનજનક વર્તન અથવા સજા; (બી) લાંબા સમય સુધી આરોપ વિના કેદ; (સી) વ્યક્તિઓનું અપહરણ અથવા ગુપ્ત કેદ દ્વારા અદૃશ્ય કરવું; અથવા (ડી) વ્યક્તિના જીવન, સ્વાતંત્ર્ય અથવા સુરક્ષાના અધિકારનો અન્ય ખુલ્લો અસ્વીકાર સામેલ છે.

વર્ષો દરમિયાન આ કમિશન અત્યંત અસરકારકતાહીન, અત્યંત પક્ષપાતી અને ધાર્મિક તણાવનું સ્ત્રોત બની ગયું છે.

કમિશન અસરકારક નથી કારણ કે તેની ભલામણો સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટ પર બંધનકર્તા નથી અને સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટ તેને નિયમિતપણે અવગણે છે. આ તેની ભલામણોની વિશ્વસનીયતા અને માન્યતા પર પ્રશ્ન ઉઠાવે છે. સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટ પોતાના ગુપ્તચર સ્ત્રોતો સાથે અને યુએસ ઇન્ટેલિજન્સ કમ્યુનિટીના ભાગરૂપે પોતાના અંદાજો કરે છે. ઉદાહરણ તરીકે, અલ્જીરિયા અને અઝરબૈજાન સિવાય સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટે USCIRFની ૨૦૨૫ની સ્પેશિયલ વોચ લિસ્ટની ભલામણોને સંપૂર્ણપણે અવગણી દીધી હતી. USCIRFની ભલામણો અનેક વખત સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટના મૂલ્યાંકનથી અલગ પડે છે.

જ્યારે અમેરિકન સરકાર USCIRFની સીપીસી ભલામણોને અનુસરે છે ત્યારે પણ તેને અપરાધી દેશ પર સજાકારક પ્રતિબંધો લાદવાની કોઈ ફરજ નથી. ઉદાહરણ તરીકે, પાકિસ્તાને "કન્ટ્રી ઓફ પાર્ટિક્યુલર કન્સર્ન"નું સ્થાન જાળવી રાખ્યું છતાં તેને "રાષ્ટ્રીય હિતની છૂટ" મળી, જે સ્પષ્ટ કરે છે કે પ્રતિબંધો અમેરિકાની અગ્રતાઓ સામે જાય છે.

યુએસ આંતરિક પક્ષપાતી રાજકારણે વારંવાર USCIRFની ભલામણો અને નિયુક્તિઓને અસર કરી છે. ૨૦૦૯થી કમિશને નાઇજીરિયા માટે સીપીસી નિયુક્તિની સલાહ આપી છે. ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રે ૨૦૨૦માં નાઇજીરિયાને સીપીસી તરીકે લેબલ કર્યું, પરંતુ બાઇડન વહીવટીતંત્રે ૨૦૨૧માં તેને પલટી નાખ્યું. ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રે ૨૦૨૫માં નાઇજીરિયાને ફરી સીપીસી સ્થાને પાછું મૂક્યું, જે દર્શાવે છે કે કમિશન રાજકીય ઉથલપાથલનું સાધન છે.

કમિશનમાં પક્ષપાતી વિવાદ અને રાજકીય પક્ષપાત પણ દેખાય છે. જ્યારે તેણે યુએસએઆઇડી કાર્યક્રમોમાં કાપની ટીકા કરી ત્યારે કમિશનના રિપબ્લિકન નિયુક્ત સભ્યોએ ડેમોક્રેટ-સમર્થિત ટીકાઓથી મક્કમ વિરોધ કર્યો. અનેક રિપબ્લિકનો યુએસએઆઇડીની ટીકા કરે છે અને કહે છે કે તે આંતરિક અને વિદેશી રાજકીય હસ્તક્ષેપનું સાધન છે.

ધાર્મિક તણાવનું એક સ્ત્રોત કમિશનની રચના છે. વિવેચકો કહે છે કે કમિશનમાં વિવિધ લઘુમતી ધર્મોનું પ્રતિનિધિત્વ નથી, જેના કારણે તેમના દૃષ્ટિકોણને અવગણવામાં આવે છે.

માનવ અધિકારોની સાર્વત્રિક ઘોષણાનો અનુચ્છેદ ૧૮, જે યુએસસીઆરએફની ભલામણો માટે માળખું પૂરું પાડે છે, વિચાર, અંતરાત્મા અને ધર્મની સ્વતંત્રતાનું રક્ષણ કરે છે. તે ધર્મ અથવા વિશ્વાસ બદલવાનો અધિકાર અને તેને વ્યક્ત કરવાનો અધિકાર આપે છે-એકલા અથવા સમુદાયમાં, જાહેર અથવા ખાનગી રીતે-શિક્ષણ, અભ્યાસ, પૂજા અને આચરણ દ્વારા, અને વ્યક્તિઓને જબરદસ્તી અથવા ભેદભાવથી બચાવે છે.

પરંતુ આ સાર્વત્રિક ઘોષણા વ્યક્તિના પોતાના ધર્મને જાળવી રાખવાના અધિકારનું રક્ષણ કરતી નથી. ગેર-પ્રચારક ધર્મો જેમ કે હિંદુ ધર્મ, બૌદ્ધ ધર્મ, જૈન ધર્મ, યહુદી ધર્મ, તાઓવાદ, કોન્ફ્યુશિયસવાદ, શિન્ટો અને આદિવાસી પરંપરાઓને વારંવાર ખોટી રીતે રજૂ કરવામાં આવે છે: તેમના અનુયાયીઓને આક્રમક પ્રચારથી બચાવવાના પ્રયાસોને નિયમિતપણે ધાર્મિક સ્વાતંત્ર્યના ઉલ્લંઘન તરીકે લેબલ કરવામાં આવે છે. ભારત પર કમિશનના અહેવાલમાં ધર્માંતરણ વિરોધી કાયદાઓને નકારાત્મક તરીકે જોવું એ આ વ્યવસ્થિત અવગણનાનું ઉદાહરણ છે.

આ મૂળભૂત અવગણના અનિવાર્ય છે જ્યારે વિશ્વના મુખ્ય ધર્મો જેમ કે હિંદુ ધર્મ-સૌથી પ્રાચીન જીવંત અને ત્રીજા સૌથી મોટા (એક અબજથી વધુ અનુયાયીઓવાળા) ધર્મ-ને કમિશનમાં વ્યવસ્થિતપણે બાકાત રાખવામાં આવે છે. નવ સભ્યોમાંથી એક પણ અબ્રાહમિક પરંપરાનું પ્રતિનિધિત્વ કરતો નથી કે તુલનાત્મક ધર્મ વિજ્ઞાનમાં નિષ્ણાત નથી. હિંદુ અમેરિકનો અને ભારતીયોએ આ સ્પષ્ટ ખામીની વારંવાર અને મજબૂત રીતે નિંદા કરી છે.

વિવેચકો કમિશનના કાર્યમાં ગંભીર પદ્ધતિસરની ખામીઓ પણ ઓળખે છે. તેઓ કહે છે કે યુએસસીઆરએફના અહેવાલોમાં અનેક વખત મજબૂત, વ્યાપક-સ્તરના પુરાવા નથી અને તેઓ આખા દેશને રજૂ કરવા માટે ચેરી-પિક કરેલી વાર્તાઓ પર આધાર રાખે છે. અનંગ મિત્તલે કહ્યું, "કમિશન પાસે કોઈ તપાસ વિભાગ નથી. એજન્ડાવાળી વકીલ સંસ્થાઓ પર સ્પષ્ટ અતિ-આધાર છે." USCIRF અહેવાલ યોગદાન આપનારાઓની કોઈ માનક વેરિફિકેશન કે વ્યવસ્થિત ફેક્ટ-ચેકિંગ કરતું નથી. મિત્તલે નોંધ્યું, "કમિશન દેશ અહેવાલોમાં કયા ઘટનાઓને પ્રકાશિત કરે છે તેની વિશે શૂન્ય પારદર્શિતા છે." અનંગ મિત્તલ કોમ્યુનિકેશન વ્યૂહકાર અને સ્પીકર માઇક જોન્સન તથા ભૂતપૂર્વ સેનેટ મેજોરિટી લીડર મિચ મેકકોનેલ માટે કામ કરી ચૂકેલા ભૂતપૂર્વ હિલ સ્ટાફર છે.

કોલંબસ સ્ટેટ યુનિવર્સિટીના કોમ્યુનિકેશન પ્રોફેસર રમેશ રાવ માટે, ૩.૫ મિલિયન ડોલરના બજેટવાળી આ કમિશન એક જૂની બ્યુરોક્રસી છે જેનું અસ્તિત્વ ન્યાયી નથી. રાવ સ્પષ્ટ કહે છે કે USCIRFને "૨૦૧૬માં જ બંધ કરી દેવું જોઈતું હતું પરંતુ કોંગ્રેસે તેને અનાવશ્યક રીતે પુનર્જીવિત કર્યું, જેથી વોશિંગ્ટનના પ્રભાવ જાળમાં મધ્યમ કક્ષાના અને રાજકીય રીતે સમાધાન કરેલા કમિશનરો સ્થિર થઈ શકે."

(લેખક કેલિફોર્નિયા ન્યૂ પબ્લિશર્સ એસોસિયેશન અને સાન ફ્રાન્સિસ્કો પ્રેસ ક્લબના પત્રકારત્વ પુરસ્કારોના પ્રાપ્તકર્તા છે.)

(આ લેખમાં વ્યક્ત કરવામાં આવેલા અભિપ્રાય અને મંતવ્યો લેખકના છે અને તે ન્યૂ ઇન્ડિયા અબ્રોડની અધિકૃત નીતિ અથવા સ્થિતિને જરૂરી નથી પ્રતિબિંબિત કરતા.)

ગુજરાતીમાં અન્ય સમાચારો વાંચવા અહીં ક્લિક કરો "ન્યુ ઇન્ડિયા અબ્રોડ ગુજરાતી"