IACCGH નાના વ્યવસાય શ્રેણી / Handout

હ્યુસ્ટનમાં હજારો નાના વેપારીઓ એવા છે, જેઓ દરરોજ એક એવી તક પાસેથી પસાર થાય છે જેના વિશે તેમને ખબર પણ નથી હોતી. આ તક શહેરના કોન્ટ્રાક્ટ, મફત કાનૂની માર્ગદર્શન, ટેન્ડરમાં વિશેષ લાભ અને 11 કાઉન્ટી સુધી ફેલાયેલા સરકારી એજન્સીઓના નેટવર્ક સુધી પહોંચવાની છે - અને આ બધું માત્ર એક સર્ટિફિકેશન પ્રક્રિયા દ્વારા મેળવી શકાય છે, જે હાલમાં સંપૂર્ણપણે મફત છે.

20 મે, 2026ના રોજ IACCGH Small Business Seriesનું આયોજન શુગર લેન્ડ સ્થિત Elite Restaurantમાં કરવામાં આવ્યું હતું. Wallis Bank અને CenterPoint Energy Foundationના સહયોગથી યોજાયેલા આ કાર્યક્રમમાં હ્યુસ્ટન શહેરની Office of Business Opportunity (OBO)ના Business Development Manager Alejandro Guajardo, MBA, USMC મુખ્ય વક્તા તરીકે ઉપસ્થિત રહ્યા હતા. તેમનો મુખ્ય હેતુ નાના વેપારીઓ માટે ઉપલબ્ધ તકો અને પ્રક્રિયાઓને સરળ ભાષામાં સમજાવવાનો હતો.

કાર્યક્રમની શરૂઆતમાં ગ્વાજાર્ડોએ હળવી મજાક સાથે કહ્યું કે, "હું આ પદ પર માત્ર છ મહિનાથી છું, તેથી પ્રેઝન્ટેશન દરમિયાન થોડું સહન કરજો." પરંતુ ત્યારબાદ તેમણે અત્યંત ઉપયોગી અને વ્યવહારુ માહિતી આપી, જેને ઉપસ્થિત લોકોએ ખૂબ રસપૂર્વક સાંભળી.

વંચિત વર્ગોને મદદ કરવાનો હેતુ

Office of Business Opportunityનો મુખ્ય હેતુ હ્યુસ્ટનમાં નાના વેપારીઓ માટે સમાન અને સ્પર્ધાત્મક આર્થિક માહોલ ઊભો કરવાનો છે, ખાસ કરીને એવા લોકો માટે જેઓ લાંબા સમયથી વ્યવસાયિક તકોમાં પાછળ રહ્યા છે. OBO સર્ટિફિકેશન, કોન્ટ્રાક્ટ પાલન, workforce development, Houston Airport System કાર્યક્રમો અને નાના વ્યવસાયોને માર્ગદર્શન આપતા વિવિધ પ્રોગ્રામ્સ સંભાળે છે.

મફત સર્ટિફિકેશન - નાના વેપારીઓ માટે મોટી તક

કાર્યક્રમ દરમિયાન સૌથી વધુ ચર્ચામાં રહેલી બાબત હતી OBO દ્વારા આપવામાં આવતું મફત સર્ટિફિકેશન અને રિ-સર્ટિફિકેશન.

આ પ્રક્રિયા દર મહીનાના પ્રથમ અને ત્રીજા મંગળવારે યોજાતી pre-certification workshopથી શરૂ થાય છે. પ્રથમ વર્કશોપ વર્ચ્યુઅલ હોય છે જ્યારે ત્રીજી બેઠક વ્યક્તિગત રીતે યોજાય છે. ત્યારબાદ ઓનલાઈન અરજી, પ્રાથમિક ચકાસણી, desk audit અને જરૂર પડે તો પાંચ વર્ષ સુધીના નાણાકીય રેકોર્ડની તપાસ કરવામાં આવે છે. સામાન્ય રીતે સમગ્ર પ્રક્રિયા પૂર્ણ થવામાં 30થી 60 દિવસનો સમય લાગે છે.

OBO દ્વારા વિવિધ પ્રકારના સર્ટિફિકેશન આપવામાં આવે છે, જેમાં સમાવેશ થાય છે:

* MBE (Minority Business Enterprise)
* WBE (Women’s Business Enterprise)
* SBE (Small Business Enterprise)
* PDBE (Persons with Disabilities Business Enterprise)

2026થી Veteran Small Business Certification પણ શરૂ કરવામાં આવ્યું છે, જેમાં veteran-owned તથા service-disabled veteran businesses બંને માટે અરજી કરી શકાય છે.

આ ઉપરાંત, OBO DBE (Disadvantaged Business Enterprise) અને ACDBE (Airport Concession DBE) જેવા ફેડરલ પ્રોગ્રામ્સ પણ સંચાલિત કરે છે, જોકે હાલ તે પ્રક્રિયા ફરીથી સમીક્ષા હેઠળ હોવાથી થોડી મુલતવી રાખવામાં આવી છે.

હ્યુસ્ટન ટેક્સાસનું એવું પ્રથમ શહેર પણ છે, જ્યાં LGBT Business Enterprise designationની શરૂઆત કરવામાં આવી હતી.

મુખ્ય વક્તા: અલેજાન્ડ્રો ગુજાર્ડો, MBA, USMC, હ્યુસ્ટન શહેરના બિઝનેસ ઓપોર્ચ્યુનિટી ઓફિસ ખાતે બિઝનેસ ડેવલપમેન્ટ મેનેજર, / IACCGH

એક સર્ટિફિકેશન - અનેક સરકારી એજન્સીઓમાં માન્યતા

કાર્યક્રમ દરમિયાન સૌથી વધુ અસરકારક માહિતી એ હતી કે OBOનું સર્ટિફિકેશન માત્ર હ્યુસ્ટન શહેર પૂરતું મર્યાદિત નથી.

એકવાર વ્યવસાય OBO દ્વારા સર્ટિફાઇ થાય પછી તેની માન્યતા Harris County, Port Houston, HISD, Fort Bend ISD, Houston Community College, Metro, Houston Airport System સહિત અનેક સરકારી એજન્સીઓમાં સ્વીકારવામાં આવે છે.

IACCGHના સ્થાપક સચિવ અને Executive Director Jagdip Ahluwaliaએ જણાવ્યું કે, "Office of Business Opportunity મારફતે સર્ટિફિકેશન મેળવવાની પ્રક્રિયા સૌથી સરળ છે. અને એકવાર શહેર દ્વારા સર્ટિફિકેશન મળી જાય પછી અન્ય અનેક એજન્સીઓ તેને સ્વીકારી લે છે."

આનો સીધો અર્થ એ છે કે એક અરજી દ્વારા હજારો સરકારી કોન્ટ્રાક્ટ તકો સુધી પહોંચ મળી શકે છે.

ટેન્ડરમાં વિશેષ લાભ

Houstonના Hire Houston First કાર્યક્રમ અંતર્ગત સ્થાનિક રીતે સર્ટિફાઇ થયેલા વેપારીઓને 3થી 5 ટકા સુધી bidding preference આપવામાં આવે છે. એટલે કે સ્થાનિક કંપનીનો ભાવ થોડો વધારે હોવા છતાં તે ટેન્ડર જીતી શકે છે.

ગ્વાજાર્ડોએ સમજાવ્યું કે, "જો તમારો ભાવ સૌથી ઓછી bid કરતાં 3થી 5 ટકા સુધી વધુ હોય તો પણ તમે કોન્ટ્રાક્ટ મેળવી શકો છો."

નાના વેપારીઓને આગળ વધારતા કાર્યક્રમો

OBO માત્ર સર્ટિફિકેશન પૂરતું મર્યાદિત નથી. નાના વેપારીઓને વિકાસ માટે અનેક કાર્યક્રમો પણ ચલાવવામાં આવે છે.

દર વર્ષે ડિસેમ્બરમાં યોજાતું Meet the Buyer કાર્યક્રમ OBOનું સૌથી મોટું ઇવેન્ટ છે, જેમાં નાના વેપારીઓને સીધા procurement officers અને prime contractors સાથે મળવાની તક મળે છે.

Turner School of Construction Management નાના, minority અને women-owned businesses માટે મફત તાલીમ આપે છે. ઉપરાંત Pillars for Success અને Liftoff Houston જેવી પહેલો પણ વ્યવસાયિક વિકાસ માટે કાર્યરત છે.

તાજેતરમાં Turnaround Houston અને Turnaround Entrepreneurship Program જેવી નવી પહેલો પણ શરૂ કરવામાં આવી છે, જે justice-impacted લોકો માટે રોજગાર અને વ્યવસાયિક માર્ગદર્શન પૂરું પાડે છે.

નાના વેપારીઓ માટે મફત કાનૂની સહાય

કાર્યક્રમ દરમિયાન OBOના Houston Small Business Legal Consultation Project વિશે પણ માહિતી આપવામાં આવી. આ યોજના અંતર્ગત નાના વેપારીઓ, self-employed લોકો અને nonprofitsને મફત કાનૂની માર્ગદર્શન આપવામાં આવે છે.

આ હેઠળ contract, business structure, lease agreement, tax questions અને intellectual property જેવી બાબતોમાં volunteer attorneys માર્ગદર્શન આપે છે.

ગ્વાજાર્ડોએ કહ્યું, "અમને ફક્ત સંપર્ક કરો, અમે તમને યોગ્ય attorney સાથે જોડવામાં મદદ કરીશું."

કોન્ટ્રાક્ટ કેવી રીતે શોધવા?

શહેરના procurement portal પર ખુલ્લા ટેન્ડર, due dates અને bidding categoriesની માહિતી જાહેર રીતે ઉપલબ્ધ છે. Bid submit કરવા માટે registration જરૂરી છે.

ગ્વાજાર્ડોએ ખાસ ભારપૂર્વક કહ્યું કે pre-bid meetings અને site visitsમાં હાજરી આપવી ખૂબ જરૂરી છે કારણ કે તે કામના scope અને સ્પર્ધા અંગે વધુ સારી સમજ આપે છે.

બદલાતું નીતિગત વાતાવરણ

કાર્યક્રમના અંતે SBA lending policies અને DBE applicationsમાં આવેલા ફેરફારો અંગે ચર્ચા કરવામાં આવી. Jagdip Ahluwaliaએ જણાવ્યું કે, "વ્યવસાયિક નીતિઓ સતત બદલાઈ રહી છે, અને એ કારણે જ ચેમ્બર સતત resource partnersને બોલાવી વ્યવસાયિક સમુદાયને નવી માહિતી પહોંચાડે છે."

કાર્યક્રમ પૂર્ણ થતાં Alejandro Guajardoએ ઉપસ્થિત વેપારીઓને LinkedIn પર જોડાવા અને જરૂર પડે ત્યારે સીધો સંપર્ક કરવા આમંત્રણ આપ્યું.

કાર્યક્રમમાં ઉપસ્થિત અનેક વેપારીઓ માટે આ પહેલીવાર હતું જ્યારે તેમને સમજાયું કે City of Houstonની Office of Business Opportunity તેમના વ્યવસાય માટે કેટલી મહત્વપૂર્ણ સાબિત થઈ શકે છે.

ગુજરાતીમાં અન્ય સમાચારો વાંચવા અહીં ક્લિક કરો "ન્યુ ઇન્ડિયા અબ્રોડ ગુજરાતી"