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टूथब्रश, हेयर ऑयल की बोतल और यहां तक कि पेंसिल भी। भारत की खरीदारी की टोकरी में रोजमर्रा की चीजें जल्द ही सस्ती हो सकती हैं। सरकार जीएसटी में व्यापक बदलाव की तैयारी कर रही है। इससे दिवाली से पहले उपभोक्ता करों में कटौती और मांग में तेजी आने का वादा किया गया है। लेकिन उद्योग जगत के जानकारों का कहना है कि इसकी बारीकियां लोगों को परेशान कर सकती हैं।

योजना की व्यापक रूपरेखा स्पष्ट है। कई स्लैब को घटाकर केवल दो स्लैब किए जाएंगे। आवश्यक वस्तुओं के लिए 5% 'योग्यता दर' और अधिकांश वस्तुओं और सेवाओं के लिए मानक 18% दर। 28% का सबसे ऊपरी स्लैब, जिसकी अक्सर दंडात्मक कहकर आलोचना की जाती है, को हटा दिया जाएगा और उसकी चीजें 18% के दायरे में आ जाएंगी। 

12% कर वाली लगभग सभी वस्तुएं 5% कर की श्रेणी में आ जाएंगी, सिवाय एक छोटे से हिस्से को छोड़कर जो ऊपर की ओर बढ़ता है। तंबाकू और 'अशुद्ध वस्तुओं' के लिए 40% की अधिकतम दर बनी रहेगी, जबकि छूट और अति-निम्न दरें (0.25% और 3%) अपरिवर्तित रहेंगी। जीएसटी परिषद सितंबर-अक्टूबर में विचार-विमर्श करेगी और दिवाली से पहले इसे लागू करने की उम्मीद है।

उद्योग जगत खुश, कुछ शर्तों के साथ
छोटे व्यापारियों के लिए इस सुधार को लंबे समय से प्रतीक्षित 'उपभोक्ता लाभ' के रूप में देखा जा रहा है। अखिल भारतीय व्यापारी परिसंघ (CAIT) ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की घोषणा की सराहना की, लेकिन पेय पदार्थों के लिए भी अपनी बात रखी, जो किराना दुकानों की बिक्री का लगभग एक तिहाई हिस्सा हैं। CAIT के अध्यक्ष बी.सी. भरतिया ने कहा कि कार्बोनेटेड पेय पदार्थों पर GST को 18% स्लैब में तर्कसंगत बनाने से परिचालन दबाव कम होगा और औपचारिकता में तेजी आएगी। उन्होंने बताया कि उच्च करों ने बहुत कम मार्जिन पर काम करने वाले विक्रेताओं के लिए नकदी की कमी कर दी है।

होटल एसोसिएशन ऑफ इंडिया (HAI) ने भी युक्तिकरण का स्वागत किया लेकिन चेतावनी दी कि पर्यटन की प्रतिस्पर्धात्मकता वैश्विक मानकों के अनुरूप कर दरों पर निर्भर करती है। वर्तमान में, 7,500 रुपए तक के होटल कमरों पर 12% जीएसटी लगता है, जबकि इससे अधिक के किराए पर 18% कर लगता है। HAI चाहता है कि मुद्रास्फीति को ध्यान में रखते हुए सीमा को बढ़ाकर 15,000 रुपए कर दिया जाए। HAI ने होटलों, रेस्टोरेंट और पर्यटन सेवाओं में इनपुट टैक्स क्रेडिट के साथ एक समान 5% जीएसटी लगाने की मांग की है। HAI के अध्यक्ष काचरू ने कहा कि 18% की दर बहुत ज्यादा है और इससे भारत वैश्विक प्रतिस्पर्धा से बाहर हो सकता है।

खाद्य तेल उद्योग ने तीखी प्रतिक्रिया व्यक्त की है। भारतीय वनस्पति तेल उत्पादक संघ (IVPA) ने कहा कि 2022 से उल्टे शुल्क ढांचे के तहत संचित इनपुट टैक्स क्रेडिट (ITC) के रिफंड पर प्रतिबंधों ने कार्यशील पूंजी को रोक दिया है और निवेश को हतोत्साहित किया है। खाद्य तेल पर 5% जीएसटी लगता है, जबकि अधिकांश इनपुट पर 12-18% का उच्च कर लगता है। IVPA ने राजस्व सचिव को दिए एक ज्ञापन में कहा कि रिफंड रोकने से कामकाज कम व्यावहारिक हो जाता है, खासकर MSME के लिए। इसका बोझ उपभोक्ताओं पर पड़ता है, जिससे कीमतें बढ़ती हैं और स्वास्थ्य संबंधी जोखिम पैदा होते हैं क्योंकि निम्न आय वर्ग असुरक्षित, मिलावटी तेलों की ओर रुख करते हैं। 

राजकोषीय संतुलन अधिनियम
अर्थशास्त्री आगाह करते हैं कि यह सुधार तभी सफल होगा जब यह राजस्व तटस्थता और उपभोग समर्थन के बीच संतुलन बनाए रखेगा। आज जीएसटी राजस्व का लगभग 67% 18% स्लैब से आता है, और 28% श्रेणी से 10-11% और आता है जो अब कम हो सकता है। इसका मतलब है कि अगर इसकी भरपाई कहीं और नहीं की गई तो राजस्व में भारी नुकसान होगा।

बैंक ऑफ बड़ौदा के मुख्य अर्थशास्त्री मदन सबनवीस ने कहा कि केंद्र ने करों के समग्र भार को कम करने और उपभोग को बढ़ावा देने के लिए जीएसटी संरचना में आमूल-चूल परिवर्तन का प्रस्ताव रखा है। लेकिन किसी भी पुनर्गठन में शून्य-योग का खेल होना चाहि। अगर उपभोक्ता को लाभ होता है, तो बजट को छूट को अवशोषित करना होगा। हालांकि, अगर आने वाले वर्षों में अर्थव्यवस्था तेजी से बढ़ती है तो यह अपने आप ठीक हो सकता है।

सबनवीस ने चेतावनी दी कि हेयर ऑयल और पेंसिल जैसी रोजमर्रा की वस्तुओं पर दरों में कटौती से उपभोग में वृद्धि तो नहीं होगी, लेकिन इससे घरेलू संसाधन मुक्त होंगे। उन्होंने कहा कि सूक्ष्म स्तर पर, इसका मतलब है कि परिवार खर्च को अन्य उत्पादों और सेवाओं पर पुनर्वितरित कर सकते हैं। इससे उन क्षेत्रों में निवेश को बढ़ावा मिल सकता है जहां मांग अधिक है।

मुद्रास्फीति का वाइल्ड कार्ड
सरकार ने इस सुधार को मुद्रास्फीति-अनुकूल बताया है लेकिन वास्तविकता कहीं अधिक जटिल हो सकती है। उपभोक्ता वस्तुओं पर कर कम करने से खुदरा कीमतों पर दबाव कम होना चाहिए, खासकर अगर वस्तुएं 28% की दर से 18% की दर पर आ जाती हैं। लेकिन अगर राजस्व घाटे की भरपाई के लिए कुछ उत्पादों को 40% 'पाप कर' की श्रेणी में डाल दिया जाता है, तो मुद्रास्फीति का दबाव बढ़ सकता है। उपभोक्ता मूल्य सूचकांक पर प्रभाव इस बात पर निर्भर करेगा कि किन श्रेणियों को राहत मिलती है और किन श्रेणियों को बढ़ाया जाता है।

सबनवीस ने कहा- हालांकि इसे कर के बोझ को कम करने वाला बताया गया है लेकिन मुद्रास्फीति में भी कमी आ सकती है। लेकिन इसकी सीमा अलग-अलग कर दरों और उपभोक्ता मूल्य सूचकांक (CPI) के भारांक पर उनके प्रभाव पर निर्भर करेगी।

सुधार, लेकिन कमियों के साथ
जीएसटी को केवल दो स्लैब में सरल बनाने का प्रतीकात्मक अर्थ प्रभावशाली है। यह बेहतर अनुपालन, कम विवाद और आसान प्रशासन का वादा करता है। लेकिन वादे और व्यवहार के बीच का अंतर अभी भी बहुत बड़ा है। व्यापारी पेय पदार्थों पर छूट चाहते हैं, होटल व्यवसायी सीमा में संशोधन चाहते हैं, और खाद्य तेल रिफाइनर रिफंड बहाल करना चाहते हैं। प्रत्येक क्षेत्र इस सुधार को अपने-अपने नजरिए से देखता है। समर्थनात्मक, लेकिन पर्याप्त नहीं।

राजनीतिक गणित स्पष्ट है
सरकार उपभोक्ता करों में स्पष्ट कटौती करके त्योहारी सीजन को और भी बेहतर बनाना चाहती है। आर्थिक गणित उतना सीधा नहीं है। जब तक परिषद राजस्व तटस्थता और क्षेत्र-विशिष्ट विकृतियों का समाधान नहीं करती तब तक यह सुधार पूरी तरह से बदलाव की बजाय दिखावटी ही साबित होगा।