सांकेतिक तस्वीर / Pexels

वर्ष 1984 में, हार्वर्ड में एक युवा भारतीय छात्र के रूप में, मैं एक स्नातकोत्तर कक्षा में पांच चीनी साथियों, एक कोरियाई के साथ बैठा था। तब वहां एक भी अमेरिकी नहीं था। उस समय ऐसे विशिष्ट वैश्विक परिवेश में भारतीय सहपाठियों की अनुपस्थिति खलती थी और उसके बाद के दशकों में इसमें कोई खास बदलाव नहीं आया है।

प्रतिभाओं से भरपूर भारत अपने गौरवशाली अतीत के मोह में फंसा हुआ और भविष्य को अपनाने में विफल रहा है और अपनी क्षमता को लगातार गंवा रहा है। एमआईटी के निकोलस नेग्रोपोंटे के सहयोग से भारत में वन लैपटॉप पर चाइल्ड (OLPC) पहल का नेतृत्व करने वाले व्यक्ति के रूप में, मैंने शिक्षा और प्रौद्योगिकी की परिवर्तनकारी शक्ति को प्रत्यक्ष रूप से देखा है। और भारत की इसका दोहन करने में निरंतर असमर्थता को भी।

आजादी के 77 साल बाद भी भारत की प्रति व्यक्ति GDP 2,700 डॉलर पर स्थिर है, जबकि चीन की 13,160 डॉलर और दक्षिण कोरिया की 36,900 डॉलर है। हालांकि 1947 में इन तीनों देशों की प्रति व्यक्ति GDP लगभग 50 डॉलर से शुरू हुई थी। यह भारी असमानता कोई संयोग नहीं है, बल्कि गुणवत्तापूर्ण शिक्षा, दूरदर्शी नेतृत्व और दूरदर्शी नवाचार, खासकर कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) को प्राथमिकता न देने में भारत की विफलता का परिणाम है।

भविष्य का निर्माण करने के बजाय भारत अपने गौरवशाली अतीत का बखान करता है और अपनी अपार प्रतिभा जो विनोद खोसला, देश देशपांडे, सुंदर पिचाई और सत्य नडेला जैसे वैश्विक नेताओं में स्पष्ट है, को विदेशों में फलने-फूलने के लिए छोड़ देता है, जबकि देश स्थिर बना रहता है।

शिक्षा संकट: खंडहर में एक बुनियाद
भारत की शिक्षा प्रणाली अपनी अधूरी क्षमताओं का एक त्रासदीपूर्ण उदाहरण है। सरकारी स्कूलों में, जो हमारे 25 करोड़ स्कूली बच्चों में से अधिकांश को शिक्षा प्रदान करते हैं, सरकार प्रति छात्र सालाना मात्र 80-120 डॉलर खर्च करती है। उच्च-स्तरीय केंद्रीय विद्यालयों और नवोदय विद्यालयों को छोड़कर। यह चीन के शहरी स्कूलों में प्रति छात्र खर्च किए जाने वाले 500-600 डॉलर या विकसित देशों में 1,000-2,000 डॉलर का एक अंश मात्र है।

परिणाम भयावह
2023 की वार्षिक शिक्षा स्थिति रिपोर्ट (ASER) से पता चलता है कि ग्रामीण भारत में कक्षा 8 के केवल 20.5 प्रतिशत छात्र कक्षा 2 के स्तर पर पढ़ सकते हैं, और केवल 43.5 प्रतिशत ही बुनियादी भाग कर सकते हैं। 20 प्रतिशत ग्रामीण स्कूलों में बिजली की कमी है और 15 प्रतिशत में कार्यात्मक शौचालय नहीं हैं, जिसका लड़कियों पर असमान रूप से प्रभाव पड़ता है (UDISE 2022)। शिक्षकों की अनुपस्थिति और पुराना पाठ्यक्रम प्रणाली को और अधिक कमजोर बना देता है, जिससे लाखों लोग आधुनिक अर्थव्यवस्था के लिए तैयार नहीं हो पाते।

दूरदर्शी नेतृत्व का अभाव
भारत में कभी जवाहरलाल नेहरू जैसे नेता थे जिनकी दूरदर्शिता ने हमें आईआईटी और आईआईएम दिए। ऐसे संस्थान जिन्होंने सुंदर पिचाई (आईआईटी खड़गपुर) और सत्य नडेला (मणिपाल इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी) जैसे वैश्विक दिग्गजों को जन्म दिया। ये संस्थान भारत की बौद्धिक संपदा पर साहसिक दांव थे, लेकिन हाल के दशकों में कोई तुलनीय पहल सामने नहीं आई है।

आईआईटी (1960 में 5 से 2025 में 23) और आईआईएम (2 से 21) के विस्तार ने संसाधनों पर भारी दबाव डाला है। पुराने आईआईटी में 30-40 प्रतिशत संकाय पद रिक्त हैं (2023 के आँकड़े)। आईआईएसईआर और एम्स जैसे नए संस्थान वैश्विक प्रतिष्ठा हासिल करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, क्यूएस वर्ल्ड यूनिवर्सिटी रैंकिंग 2025 में 200 से नीचे रैंक कर रहे हैं।

आज के नेतृत्व में AI या क्वांटम कंप्यूटिंग जैसे परिवर्तनकारी क्षेत्रों में निवेश करने का साहस नहीं है। भारत का राष्ट्रीय क्वांटम मिशन, जिसे 2023 में आठ वर्षों के लिए एक अरब डॉलर के बजट के साथ शुरू किया गया है, चीन के 15 अरब डॉलर के क्वांटम निवेश के सामने कहीं फीका है। राजनीतिक विमर्श में लोकलुभावन उपायों, मुफ्त शिक्षा योजनाएं, आरक्षण, को दीर्घकालिक नवाचार से ज्यादा प्राथमिकता दी जाती है। यह दक्षिण कोरिया के पार्क चुंग-ही, जिन्होंने 1960 के दशक में शिक्षा और अनुसंधान एवं विकास के जरिए औद्योगीकरण को गति दी थी, या चीन के देंग शियाओपिंग, जिनके सुधारों ने आर्थिक विकास को गति दी, से बिल्कुल अलग है। आधुनिक नेहरू के बिना, भारत के और पिछड़ जाने का खतरा है।

सांस्कृतिक और संरचनात्मक बाधाएं
भारत का धर्म और इतिहास के प्रति जुनून, सांस्कृतिक रूप से समृद्ध होते हुए भी, अक्सर नवाचार पर भारी पड़ता है। राजनीतिक अभियान अतीत का महिमामंडन करते हैं जबकि रटंत विद्या और कोचिंग सेंटर (जो 80 प्रतिशत जेईई उम्मीदवारों को सेवा प्रदान करते हैं) रचनात्मकता का दमन करते हैं। आरक्षण नीतियां, हालांकि समानता के लिए आवश्यक हैं, योग्यता से समझौता करने की धारणा को जन्म देती हैं, जिसके कारण 50 प्रतिशत आईआईटी सीटें आरक्षित हैं (2024)।

इसके विपरीत, दक्षिण कोरिया की योग्यता-आधारित शिक्षा प्रणाली और चीन का STEM पर ध्यान केंद्रित करने से उनकी सफलता को गति मिली है। भारत का आईटी क्षेत्र (200 अरब डॉलर, सकल घरेलू उत्पाद का 7.5 प्रतिशत) और 1,00,000 स्टार्टअप लचीलापन दिखाते हैं, लेकिन व्यवस्थित सुधार के बिना वे वैश्विक नेताओं के साथ अंतर को कम नहीं कर सकते।

आगे का रास्ता
भारत को अपनी संभावनाओं के प्रति जागरूक होना होगा। सबसे पहले, हमें शिक्षा पर खर्च को सकल घरेलू उत्पाद के 6 प्रतिशत तक बढ़ाना होगा, जैसा कि NEP 2020 में वादा किया गया है, शिक्षक प्रशिक्षण, डिजिटल कक्षाओं और STEM पाठ्यक्रमों को प्राथमिकता देते हुए। दक्षिण कोरिया के शिक्षा पार्क नवाचार केंद्रों को प्रेरित कर सकते हैं। दूसरा, AI प्रयोगशालाओं के निर्माण के लिए निजी क्षेत्र की साझेदारी (जैसे, इंफोसिस, TCS) के साथ, 2030 तक AI निवेश को बढ़ाकर 10 अरब डॉलर करना होगा। तीसरा, प्रतिभाओं को बनाए रखने के लिए पीएचडी कार्यक्रमों को वैश्विक साझेदारी और वजीफे की आवश्यकता है। चौथा, सांस्कृतिक आख्यानों को ऐतिहासिक यादों की बजाय ISRO के के. सिवन जैसे STEM रोल मॉडल का जश्न मनाने की ओर मोड़ना होगा। अंत में, कर प्रोत्साहनों के माध्यम से प्रवासी प्रतिभाओं को आकर्षित करने की नीतियां रिवर्स ब्रेन ड्रेन को बढ़ावा दे सकती हैं।

निष्कर्ष
भारत की प्रतिभा निर्विवाद है, जैसा कि पिचाई और नडेला जैसे वैश्विक नेताओं ने प्रमाणित किया है। फिर भी, शिक्षा में निवेश करने, कृत्रिम बुद्धिमत्ता को अपनाने और दूरदर्शी नेतृत्व को बढ़ावा देने में हमारी विफलता ने हमें प्रति व्यक्ति आय 2,700 डॉलर पर अटका दिया है, जबकि चीन और दक्षिण कोरिया तेजी से आगे बढ़ रहे हैं। OLPC के साथ मेरे काम ने दिखाया कि जब तकनीक और शिक्षा का मेल होता है तो क्या संभव है, लेकिन भारत की जड़ता ने उस दूरदर्शिता को दबा दिया। हम व्यवस्थागत विफलताओं की भरपाई के लिए व्यक्तिगत प्रतिभा पर निर्भर नहीं रह सकते। शिक्षा, नवाचार और योग्यता को प्राथमिकता देकर, भारत अपने जनसांख्यिकीय लाभांश को एक वैश्विक शक्ति में बदल सकता है, यह सुनिश्चित करते हुए कि पिचाई जैसी प्रतिभाएं न केवल विदेश में, बल्कि देश में भी फल-फूलें। भविष्य हमारा इंतजार कर रहा है, बशर्ते हम उसे भुनाने का साहस करें।
 
(इस लेख में व्यक्त विचार और राय लेखक के अपने हैं और जरूरी नहीं कि वे न्यू इंडिया अब्रॉड की आधिकारिक नीति या स्थिति को प्रतिबिंबित करें)