सांकेतिक तस्वीर / Pexels

'प्रेस के दमन की एक लंबी और दुखद परंपरा है। प्राचीन रोम में सम्राटों की ज्यादतियों का दस्तावेजीकरण करने वाले इतिहासकारों को निर्वासित कर दिया गया या उन्हें मार दिया गया। जांच के दौरान असहमति जताने वालों को सूली पर जला दिया गया। 20वीं सदी में फासीवाद के उदय ने राज्य तंत्र को स्वतंत्र प्रेस के खिलाफ़ कर दिया। मुसोलिनी के इटली से लेकर हिटलर के जर्मनी तक, जहां 4,000 से ज्यादा अखबारों पर प्रतिबंध लगा दिया गया या उन्हें जब्त कर लिया गया।

भारत जैसे उत्तर-औपनिवेशिक देशों में राष्ट्रवादी प्रकाशनों पर अंकुश लगाने के लिए ब्रिटिश-युग के राजद्रोह कानूनों का इस्तेमाल किया गया। विडंबना यह है कि आज, उन्हीं कानूनों में से कई का इस्तेमाल स्वतंत्र भारत की संस्थाओं द्वारा राज्य की आलोचना को चुप कराने के लिए किया जाता है।

चाहे राजाओं के अधीन हो या चुने हुए नेताओं के अधीन, प्रेस की स्वतंत्रता हमेशा तब हमले के दायरे में आती है जब सत्ता जांच के प्रति असहिष्णु हो जाती है।'

हर साल 3 मई को दुनिया भर में विश्व प्रेस स्वतंत्रता दिवस मनाया जाता है। यह दिन प्रेस स्वतंत्रता के मूल सिद्धांतों का जश्न मनाने, वैश्विक स्तर पर इसकी स्थिति का मूल्यांकन करने, मीडिया को हमलों से बचाने और कर्तव्य निभाते हुए अपनी जान गंवाने वाले पत्रकारों को श्रद्धांजलि देने के लिए मनाया जाता है। लेकिन 2025 में यह दिन किसी उत्सव से कम... एकजुटता और अस्तित्व के लिए एक हताश पुकार की तरह लगा। 

प्रेस स्वतंत्रता का मुद्दा आगे बढ़ने के बजाय दुनिया के अधिकांश हिस्सों में पीछे हटता जा रहा है। लोकतंत्र और तानाशाही दोनों ही देशों में सरकारें पत्रकारों को नियंत्रित करने, उन्हें मजबूर करने और चुप कराने के अपने प्रयासों में अधिक असहिष्णु, अधिक दमनकारी और अधिक बेशर्म होती जा रही हैं।

स्वतंत्र मीडिया के लिए सिकुड़ती जगह
स्वतंत्र पत्रकारिता पर शिकंजा कसने की परेशान करने वाली प्रवृत्ति अब सत्तावादी राज्यों तक सीमित नहीं है। संवैधानिक गारंटी और लोकतांत्रिक ढांचे वाले देशों में भी हम मीडिया की स्वतंत्रता में कमी देख रहे हैं। आलोचनात्मक मीडिया आउटलेट्स को बदनाम किया जा रहा है, उन पर छापे मारे जा रहे हैं, उन्हें बंद किया जा रहा है या उन्हें खरीद लिया जा रहा है। कानूनों को हथियार बनाया जा रहा है। निगरानी बड़े पैमाने पर हो रही है। धमकी और गिरफ़्तारियां बढ़ रही हैं।

रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स (RSF) और कमेटी टू प्रोटेक्ट जर्नलिस्ट्स (CPJ) के अनुसार वर्ष 2023 में 99 पत्रकारों और मीडियाकर्मियों की हत्या हुई, जो लगभग एक दशक में सबसे ज़्यादा मौतें हैं। वर्तमान में दुनिया भर में 550 से ज़्यादा पत्रकार जेल में बंद हैं। इनमें से कई सिर्फ़ अपना काम करने के लिए जेल में बंद हैं। भारत में, सत्ता को चुनौती देने वाली रिपोर्टिंग करने के लिए दर्जनों पत्रकारों को गिरफ़्तार किया गया, छापे मारे गए या देशद्रोह, आतंक अथवा वित्तीय कदाचार कानूनों के तहत परेशान किया गया।

रूस, चीन, ईरान, तुर्की और म्यांमार में स्वतंत्र पत्रकारिता को अपराध माना जाता है। फिलिस्तीन में गाजा को कवर करने वाले पत्रकारों को जानलेवा माहौल का सामना करना पड़ता है। 2023 के अंत से अब तक 100 से ज्यादा मीडियाकर्मियों की हत्या हो चुकी है। इनमें से कई की हत्या ऐसी परिस्थितियों में हुई है जिसकी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर जांच की ज़रूरत है। इनमें से हर मामले में डराने वाला संदेश साफ़ है: चुप रहो, या कीमत चुकाओ।

सत्ता प्रेस से क्यों डरती है
पत्रकारिता पर हर हमले के मूल में एक सरल सत्य छिपा है: एक स्वतंत्र प्रेस सत्ता पर सवाल उठाती है। यह भ्रष्टाचार, अन्याय, दुर्व्यवहार और झूठ को उजागर करती है। यह प्रमुख आख्यानों को चुनौती देती है और ऐसी कहानियां बताती है जिन्हें शक्तिशाली लोग छिपाना पसंद करेंगे।

यही कारण है कि दूर-दराज़ और दूर-दराज़ की वामपंथी विचारधाराएं अक्सर स्वतंत्र प्रेस को संदेह की नजर से देखती हैं। वे जांच नहीं, वफ़ादारी की मांग करते हैं। सवाल नहीं, प्रचार की चाहत रखते हैं। 

अनुपालन, साहस नहीं
मगर फिर भी, यह वही साहस है जो पत्रकारिता को उसके सर्वश्रेष्ठ रूप में परिभाषित करता है। एक पत्रकार विचारधारा का सिपाही नहीं बल्कि लोकतंत्र का प्रहरी होता है। पत्रकारिता सक्रियता नहीं बल्कि जवाबदेही है।

सत्य की कीमत

• पिछले कई वर्षों में बहादुर पुरुषों और महिलाओं ने सत्य बोलने के सरल कार्य के लिए अपने जीवन की कीमत चुकाई है...
• चेचेन्या पर रिपोर्टिंग करने के लिए मॉस्को में अन्ना पोलितकोवस्काया की हत्या कर दी गई
• फिलिस्तीनी-अमेरिकी पत्रकार शिरीन अबू अकलेह को इजरायली सैन्य छापे को कवर करते समय गोली मार दी गई
• माल्टा में डेफ्ने कारुआना गैलिज़िया को सरकारी भ्रष्टाचार की जांच करने के लिए उनकी कार में उड़ा दिया गया
• युवा स्लोवाक रिपोर्टर जान कुसियाक को वित्तीय अपराध के एक मामले का पीछा करने के लिए उनकी मंगेतर के साथ हत्या कर दी गई

और ऐसे हज़ारों लोग हैं। कुछ जिनके नाम हम जानते हैं, अधिकांश जिनके नाम हम नहीं जानते। वे व्यर्थ नहीं गए। उनके साहस ने एक ऐसे पेशे की नींव रखी जो प्रतिरोध करना, रिपोर्ट करना और खुलासा करना जारी रखता है।

एक वैश्विक आंदोलन: सीमाओं से परे पत्रकार
बढ़ते दमन के सामने, हमारा जवाब क्या होना चाहिए? हमारी प्रतिक्रिया सीमाओं के पार एकजुटता होनी चाहिए। सत्य-कथन करने वालों का एक वैश्विक गठबंधन जो एक-दूसरे का बचाव करने, एक-दूसरे के काम को बढ़ावा देने और एक साथ प्रतिरोध करने के लिए प्रतिबद्ध हो। यह एक आंदोलन के पीछे की भावना है जिसे हमें अब तत्परता से बनाना चाहिए: सीमाओं से परे पत्रकार यानी जर्नलिस्ट्स बियॉन्ड बॉर्डर्स।

विश्व प्रेस स्वतंत्रता दिवस पर एक शपथ
इस दिन, आइए हम अपनी प्रतिबद्धता को फिर से नया करें। न केवल पत्रकारों के रूप में, बल्कि वैश्विक नागरिकों के रूप में।

आइए हम प्रतिज्ञा करें...

• सत्य की रक्षा करें, भले ही यह असुविधाजनक हो
• हमले के दौरान पत्रकारों के साथ खड़े हों, भले ही हम उनसे असहमत हों
• सेंसरशिप और दुष्प्रचार की निंदा करें, चाहे वे कहीं भी हों
• मीडिया सुरक्षा और कानूनी सहारा के लिए अंतर्राष्ट्रीय तंत्र बनाएं
• पाठकों, फंडिंग और सार्वजनिक वकालत के माध्यम से स्वतंत्र पत्रकारिता का जश्न मनाएं और उसका समर्थन करें
• आइए हम एक ऐसी दुनिया की ओर काम करें जो अत्याचार पर सत्य, दुष्प्रचार पर पारदर्शिता और हठधर्मिता पर संवाद को महत्व देती हो

(लेखक द इंडियन पैनोरमा के प्रधान संपादक हैं। उनसे salujaindra@gmail.com पर संपर्क किया जा सकता है)

(इस लेख में व्यक्त विचार और राय लेखक के अपने हैं और जरूरी नहीं कि वे न्यू इंडिया अब्रॉड की आधिकारिक नीति या स्थिति को दर्शाते हों)