पूर्व फीफा अध्यक्ष सेप ब्लैटर ने एक बार भारत को फुटबॉल का 'सोया हुआ दानव' कहा था लेकिन अब देश में यह खेल नए संकट में फंस गया है और ऊपर से लेकर नीचे तक समस्याओं का सामना कर रहा है।
पुरुषों की राष्ट्रीय टीम बिना कोच के है और भारत की शीर्ष प्रतियोगिता इंडियन सुपर लीग (ISL) पर महासंघ और उसके व्यावसायिक साझेदार के बीच विवाद के कारण बंद होने का खतरा मंडरा रहा है।
प्रसिद्ध अनुभवी स्ट्राइकर सुनील छेत्री ने ISL के भविष्य के बारे में X पर लिखा- भारतीय फुटबॉल जगत में हर कोई इस अनिश्चितता से चिंतित, आहत और डरा हुआ है जिसका हम सामना कर रहे हैं।
पूर्व राष्ट्रीय कप्तान ने अनजाने में ही भारतीय फुटबॉल के सामने आने वाली समस्याओं में से एक का सार प्रस्तुत कर दिया जब उन्होंने मार्च में 40 वर्ष की आयु में अंतरराष्ट्रीय संन्यास से वापसी की।
छेत्री ने अपने देश के लिए 95 गोल किए हैं और सर्वकालिक अंतरराष्ट्रीय स्कोरिंग चार्ट में केवल क्रिस्टियानो रोनाल्डो (138), लियोनेल मेसी (112) और अली डेई (108) से पीछे हैं। बेशक, उनके सबसे अच्छे दिन अब बीत चुके हैं, लेकिन कोई युवा खिलाड़ी न आने के कारण, वह राष्ट्रीय टीम में लौट आए।
भारतीय पुरुष टीम फीफा रैंकिंग में 133वें स्थान पर है। यह लगभग एक दशक में उनका सबसे निचला स्थान है और उन्होंने अपने पिछले 16 मैचों में से केवल एक में जीत हासिल की है।
वे कभी विश्व कप तक नहीं पहुंच पाए हैं और स्पेन के मनोलो मार्केज ने केवल एक साल और आठ मैचों में एक जीत के बाद इस महीने मुख्य कोच के पद से इस्तीफा दे दिया।
उनका आखिरी कार्यकाल एशियाई कप क्वालीफाइंग में हांगकांग के खिलाफ 1-0 की हार का प्रबंधन करना था, जिसकी जनसंख्या 75 लाख है जबकि भारत की जनसंख्या 140 करोड़ है।
अव्यवस्था
ISL आमतौर पर सितंबर और अप्रैल के बीच खेला जाता है। लेकिन अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (AIFF) और ISL का संचालन करने वाली कंपनी फुटबॉल स्पोर्ट्स डेवलपमेंट लिमिटेड (FSDL) के बीच अधिकार समझौता 8 दिसंबर को समाप्त हो रहा है और अभी तक इसका नवीनीकरण नहीं हुआ है।
नए अभियान से पहले लीग ठप्प पड़ गई है और इस अनिश्चितता ने 5,000 से ज्यादा खिलाड़ियों, कोचों, कर्मचारियों और अन्य लोगों को प्रभावित किया है। लेकिन राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के निदेशक और पूर्व कप्तान सुब्रत पॉल को विश्वास है कि क्रिकेट के प्रति जुनूनी भारत में यह खेल और मजबूत होगा।
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