આશિષ સરકારની બુક "Under the Shadow of Death" / Courtesy photo

1971ના બાંગ્લાદેશ મુક્તિ યુદ્ધ દરમિયાન, કિશોર આસિશ સરકારે છાતી સુધીના પાણીમાંથી પસાર થઈ, ગોળીબારથી બચીને અને પાકિસ્તાની સૈનિકોની નજર હેઠળ ધોધમાર નદી પાર કરીને ભારતમાં સલામતી મેળવવા માટે સંઘર્ષ કર્યો. તેમનું આત્મકથન, *અંડર ધ શેડો ઓફ ડેથ*, માત્ર તે દિવસોના જોખમો અને આઘાતોને જ નથી રજૂ કરતું, પરંતુ તેમને ટકાવી રાખનારી શાંત શક્તિની વાત પણ કરે છે. આ મુલાકાતમાં, સરકાર તેમની સ્થિતિસ્થાપકતાને આકાર આપનારી યાદો, ડાયસ્પોરામાં જાળવી રાખેલા સાંસ્કૃતિક મૂળ અને આસપાસની દુનિયા ખતમ થઈ જાય ત્યારે આશા જ એકમાત્ર જીવનરેખા છે તેવી માન્યતા વિશે વાત કરે છે.

લેખક સાથેની મુલાકાતના અંશો:

1. તમારું બચી રહેવું એ માનવતાના સૌથી અંધકારમય સમયમાં પણ આશા જાળવી રાખવાની તમારી ક્ષમતાનો પુરાવો છે. આવા નિરાશાજનક સમયમાં તમે આશા કેવી રીતે જાળવી રાખી?

કિશોર વયે, મારા માતા-પિતા ભારતમાં શરણાર્થી તરીકે હતા. મારી સમક્ષ આખું જીવન હતું અને મારું કુટુંબ જીવતું હતું, તેથી આવી નિરાશામાં આશા છોડવાનું કોઈ તાર્કિક કારણ નહોતું. મને લાગે છે કે આશા રાખવી એ મારો સ્વાભાવિક સ્વભાવ હતો. આશા વિના હું બચી શક્યો ન હોત.

2. તમે યુદ્ધ પહેલાં ચટગાંવમાં તમારા પ્રેમાળ કુટુંબ અને જીવંત સમુદાય સાથેના જીવનનું જીવંત વર્ણન કર્યું છે. આ સ્થિરતા અને હૂંફની શરૂઆતની યાદોએ ભારત તરફના તમારા ભાગી જવાના અરાજકતામાં તમને કેવી રીતે ટકાવી રાખ્યા?

હા, યુદ્ધ પહેલાં ચટગાંવમાં મારી આસપાસ સ્થિર વાતાવરણ હતું, જેમાં પ્રેમ અને હૂંફથી ભરેલું કુટુંબ અને જીવંત સમુદાય હતો. મારા પ્રિય દાદાના અવસાન અને સમાજમાં ભયંકર અરાજકતા તેમજ યુદ્ધની અસર મારા પર થઈ, તેમાં કોઈ શંકા નથી. પરંતુ જીવન ટકાવી રાખવાનો અને તે અરાજકતા, વિનાશ અને અનિશ્ચિતતામાંથી આગળ વધવાનો મારો નિશ્ચય મને ભારત જેવા સલામત સ્થળે ભાગી જવા માટે તૈયાર કર્યો. મારી સ્થિતિસ્થાપકતા સ્વાભાવિક રીતે આવી, અને હું મારા જીવનને ફરીથી શરૂ કરવા માટે સક્ષમ થયો, જેમાં શિક્ષણ સહિત કારકિર્દી બનાવવાનો મારો ધ્યેય હતો.

3. ભારત તરફની તમારી યાત્રામાં ભયંકર ક્ષણોનો સમાવેશ થાય છે, જેમ કે વેશ બદલીને અને જોખમી ભૂપ્રદેશમાંથી પસાર થવું. તે ભાગવાની કોઈ ચોક્કસ યાદ શેર કરશો?

ભારત તરફની યાત્રા ખરેખર ભયજનક હતી, જેમાં અનેક અજાણ્યા સંજોગો હતા. ભારત અને પૂર્વ પાકિસ્તાનની સરહદ તરફનું દરેક પગલું ઓછામાં ઓછું જોખમી હતું. અમારી ટ્રેનની યાત્રાનું આયોજન સામાન્ય નહોતું; મારી કાકી માટે બુરખો અને માર્ગદર્શકોની વ્યવસ્થા હતી. પાકિસ્તાની સૈન્ય અને રઝાકારોનો પ્રથમ સામનો અત્યંત ભયજનક હતો. જ્યારે એક માર્ગદર્શક ચાલતી ટ્રેનમાંથી કૂદી પડ્યો અને સૈન્યએ તેના પર ગોળી ચલાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, તે ક્ષણ નર્વસ બ્રેકિંગ હતી!

આ યાત્રાની યાદ તાજી કરતાં, સૌથી ભયંકર ક્ષણો ત્યારે હતી જ્યારે હું ખેતરના ઊંડા પાણીમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો અને ગ્રાન્ડ ટ્રંક રોડ પાર કરી રહ્યો હતો, જ્યાં પાકિસ્તાની સૈન્યનું વાહન ધીમે ધીમે મુક્તિ સેનાનીઓ પર હુમલો કરવા ચાલી રહ્યું હતું. માર્ગદર્શકે અમને ખાંસી ન કરવા અને મોંને કપડાથી ઢાંકી દેવાની સૂચના આપી જેથી અમે સૈન્યના નિશાને ન આવીએ. તે ખરેખર ભયંકર પરિસ્થિતિ હતી.

વધુમાં, મને હજુ પણ સ્પષ્ટ યાદ છે જ્યારે હું ભારતની સરહદે પહોંચવા માટે ઝડપથી વહેતી નદીમાં કૂદી પડ્યો હતો. પાકિસ્તાની સરહદ રક્ષકો રેન્ડમ ગોળીબાર કરી રહ્યા હતા. તે સમયે, મને ગોળી વાગે કે મરી જાઉં તો પણ પરવા નહોતી. મારું મન યુદ્ધની પીડામાંથી મુક્તિ મેળવવા માટે નિશ્ચિત હતું!

આશિષ સરકાર ત્રણ અલગ અલગ સમય દરમ્યાન / Courtesy photo

4. તમે તમારા અનુભવોની તુલના ‘ધ કિલિંગ ફિલ્ડ્સ’ ફિલ્મ સાથે કરી છે. આ ફિલ્મે તમને કેવી રીતે અસર કરી?

મેં ‘ધ કિલિંગ ફિલ્ડ્સ’ ફિલ્મ અમેરિકામાં જોઈ, જ્યારે હું દેશ છોડી ચૂક્યો હતો. આ ફિલ્મ વિયેતનામ યુદ્ધ વિશે હતી, અને તેણે મને 1971 દરમિયાનની મારી સહનશક્તિ અને નિશ્ચયની કદર કરવા પ્રેરિત કર્યું, જે મેં મારા પુસ્તકમાં વર્ણવ્યું છે. અલબત્ત, ફિલ્મ અને મારી બચાવની વાર્તા સમાન નથી, પરંતુ સૈન્યનો સામનો કરતી વખતે બચાવની પરિસ્થિતિઓમાં સમાનતા છે.

5. તમે તમારા ભૂતકાળના આઘાત સાથે અમેરિકા સ્થળાંતર કર્યું. આજે તમે તમારા મૂળ પ્રત્યે કેવા ભાવ રાખો છો?

હા, ખરેખર. રાજકીય અશાંતિ, નિર્દોષોની હત્યા, fascism અને મારા દાદાની હત્યાએ મારા પર નકારાત્મક અસર કરી. એક લઘુમતી તરીકે સમાજમાં અન્યાયી વ્યવહારનો ભોગ બનવું અને હિંદુઓની હત્યા અને ધર્માંતરણની ઘટનાઓએ મને દુઃખી કર્યો. મેં જે લોકો સાથે બાળપણ વિતાવ્યું તેમની નીતિ અને મૂલ્યો વિશે પણ મને ખરાબ લાગે છે. બાળપણમાં સૌંદર્યમય વાતાવરણ હતું, પરંતુ હવે તે નથી. મારા મૂળ પ્રત્યે મારી લાગણી નકારાત્મક છે.

6. તમારા પુસ્તકમાં, તમે એટલાન્ટામાં દુર્ગા પૂજા ઉજવણીઓ દ્વારા તમારી સંસ્કૃતિનો અનુભવ કરવાની વાત કરી છે. આ મૂળની ભાવનાને જીવંત રાખવામાં ડાયસ્પોરા સંગઠનો અને સમુદાયોની શું ભૂમિકા છે?

હું દુર્ગા પૂજાની ભવ્ય ઉજવણીઓ સાથે મોટો થયો છું. આ પૂજા અમારી સંસ્કૃતિના મૂળ મૂલ્યોને પ્રતિબિંબિત કરે છે, જેની મને ખૂબ યાદ આવે છે. અમેરિકામાં ડાયસ્પોરા તરીકે, હું સ્થાનિક સંગઠનો સાથે નિયમિત રીતે સક્રિય રહું છું અને આ ઉજવણીઓમાં ઉત્સાહ, ઉત્તેજના અને સાંસ્કૃતિક મૂલ્યોની પરિપૂર્ણતાનો અનુભવ કરું છું. સદભાગ્યે, મારા રહેઠાણ સહિત દરેક સમુદાયમાં આવા અનેક ડાયસ્પોરા સંગઠનો છે.

નેવાડાના રેસ્ટોરાંમાં કામ કરતા સરકાર / Courtesy photo

7. મુક્તિ યુદ્ધમાંથી બચ્યા બાદ, તમે અમેરિકા ગયા અને નવી સંસ્કૃતિ અને કારકિર્દીના પડકારોનો સામનો કર્યો. તમે વિદેશી ભૂમિ પર જીવન કેવી રીતે શરૂઆતથી બનાવ્યું?

નવો સમાજ, નવા નિયમો, નવા પડકારો, નવી સંસ્કૃતિ! અમેરિકા એ વૈશ્વિક સમાજોનું મિશ્રણ છે, અને અમે તેમાંથી એક છીએ. આ દેશમાં નવું જીવન અપનાવવું અને કારકિર્દી બનાવવી સરળ નહોતું; નોંધપાત્ર પડકારો હતા. યુદ્ધના અનુભવો અને સૌથી વિપરીત પરિસ્થિતિઓમાં ટકી રહેવાના નિશ્ચયે મને શિક્ષણ, નોકરી અને કૌટુંબિક જીવનનો સામનો કરવા તૈયાર કર્યો.

8. તમે આશા રાખો છો કે વાચકો તમારા અનુભવોમાંથી શું શીખશે?

હું આશા રાખું છું કે મારા પુસ્તકના વાચકો સૌથી પ્રતિકૂળ પરિસ્થિતિઓમાં ટકી રહેવા વિશે વધુ જાણશે. તેઓ રાષ્ટ્ર, રાજકારણ, સમાજ, નીતિ, મૂલ્યો અને નિર્દોષ જીવનની હત્યા વિશે જાણશે. આશા અને નિશ્ચય દરેક માટે અત્યંત મહત્વના છે, જે વાચકો મારા પુસ્તકમાંથી શીખી શકે છે. ખોરાક માટે ભીખ માંગવી અને અંતે બચી જવું એ એક ચમત્કાર હતો! આ પુસ્તક માત્ર યુદ્ધની વાત નથી, પરંતુ માનવ આત્માની શક્તિની વાત છે. તે નુકસાન, વિનાશ, પીડાની વાર્તા છે, પરંતુ બધું ખોવાઈ જાય ત્યારે આગળ વધવાની શાંત શક્તિની પણ વાત છે.

9. હવે નિવૃત્ત થઈને તમે તમારા જીવન પર વિચાર કરો છો, આ પુસ્તક લખવાથી નાનપણમાં અનુભવેલા આઘાતને સમજવામાં કેવી રીતે મદદ મળી?

આ પુસ્તક લખવામાં ઘણો સમય લાગ્યો, કારણ કે આ યાદોને યાદ કરવી સરળ નહોતી. આઘાત, પીડા, ભયંકર પરિસ્થિતિઓ અને જીવન-મરણની ઘટનાઓ ક્યારેય ભૂલાતી નથી. આ યાદો એ સમયનો વિચાર આવતાં જ પ્રકાશિત થઈ જાય છે. હું ભૂલવાનો પ્રયાસ કરું છું, પરંતુ તે સરળ નથી.

1980 દરમ્યાન સાનફ્રાન્સિસ્કો ની ટ્રીપ દરમ્યાન / Courtesy photo

10. સુદાન, ઇઝરાયેલ-પેલેસ્ટાઇન કે યુક્રેન-રશિયા જેવી ઘટનાઓ જોઈને શું તમને લાગે છે કે દુનિયાએ હજુ સુધી લોહીના લોહિયાળ યુદ્ધોમાંથી કશું શીખ્યું નથી?

આપણે મનુષ્યો તરીકે આ લોહિયાળ યુદ્ધો, જેમ કે સુદાન, ઇઝરાયેલ-પેલેસ્ટાઇન, યુક્રેન-રશિયા, નથી સમજી શક્યા, તે દુઃખદ છે. જાપાનના હિરોશિમાએ તાજેતરમાં અણુબોમ્બના વિનાશ અને જીવનના નુકસાનની યાદ તાજી કરી. મને ડર છે કે દુનિયાએ યુદ્ધોના વિનાશક પરિણામો, જેમાંથી હું બચી નીકળ્યો, તે શીખ્યું નથી. હવે સમય આવી ગયો છે કે દુનિયાએ આ વાત સમજવી જોઈએ!