8 सितंबर, 1976 को पेन्सिलवेनिया में चुनाव प्रचार के दौरान भीड़ को संबोधित करते हुए जिमी कार्टर। / Reuters/Thomas J. O'Halloran

जॉर्जिया के एक साधारण किसान परिवार में जन्मे और अमेरिका के पूर्व राष्ट्रपति जिमी कार्टर का 29 दिसंबर को जॉर्जिया के प्लेन्स स्थित उनके घर पर निधन हो गया। वे 100 वर्ष के थे। उन्होंने अमेरिका के राष्ट्रपति के तौर पर खराब अर्थव्यवस्था और ईरान बंधक संकट जैसी चुनौतियों का सामना किया। इजराइल और मिस्र के बीच शांति स्थापित की और बाद में अपने मानवीय कार्यों के लिए नोबेल शांति पुरस्कार भी जीता। व्हाइट हाउस के एक बयान में कहा गया है कि अमेरिका के राष्ट्रपति जो बाइडेन ने 9 जनवरी को पूरे अमेरिका में कार्टर के लिए राष्ट्रीय शोक दिवस मनाने का आदेश दिया है। 

डेमोक्रेट कार्टर 1976 के चुनाव में मौजूदा रिपब्लिकन राष्ट्रपति गेराल्ड फोर्ड को हराने के बाद जनवरी 1977 में राष्ट्रपति बने। उनके एक कार्यकाल में 1978 के कैंप डेविड समझौते (इजराइल और मिस्र के बीच) की उपलब्धि शामिल थी, जिससे मध्य पूर्व में कुछ स्थिरता आई। लेकिन उनके कार्यकाल में आर्थिक मंदी और ईरान बंधक संकट जैसी मुश्किलें भी थीं, जिसने उनके कार्यकाल के आखिरी 444 दिनों को प्रभावित किया। कार्टर 1980 में फिर से चुनाव लड़े लेकिन भारी मतों से हार गए। मतदाताओं ने रिपब्लिकन चैलेंजर रोनाल्ड रीगन (पूर्व अभिनेता और कैलिफोर्निया के गवर्नर) का समर्थन किया। 

कार्टर किसी भी अमेरिकी राष्ट्रपति से अधिक समय तक जीवित रहे। व्हाइट हाउस छोड़ने के बाद उन्होंने एक समर्पित मानवतावादी के रूप में अपनी पहचान बनाई। उन्हें व्यापक रूप से राष्ट्रपति के तौर पर कम और पूर्व राष्ट्रपति के तौर पर ज्यादा बेहतर माना जाता था। 

विश्व नेताओं और अमेरिका के पूर्व राष्ट्रपतियों ने एक ऐसे व्यक्ति को श्रद्धांजलि अर्पित की, जिसकी उन्होंने मध्य पूर्व में शांति के प्रति करुणा, विनम्रता और प्रतिबद्धता के लिए प्रशंसा की। मिस्र के राष्ट्रपति अब्देल फत्ताह अल-सिसी ने एक्स पर पोस्ट करते हुए कहा, 'मिस्र और इजराइल के बीच शांति समझौते को प्राप्त करने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका इतिहास में हमेशा याद रखी जाएगी।'

कार्टर सेंटर ने कहा कि अटलांटा और वाशिंगटन में सार्वजनिक समारोह आयोजित किए जाएंगे। उसके बाद प्लेन्स में एक निजी अंतिम संस्कार होगा। सेंटर के अनुसार, पूर्व राष्ट्रपति के राजकीय अंतिम संस्कार की अंतिम तैयारियां की जा रही हैं। हाल के वर्षों में, कार्टर को कई स्वास्थ्य समस्याएं हुई थीं, जिनमें मेलेनोमा (जो उनके लीवर और दिमाग में फैल गया था) भी शामिल था। कार्टर ने फरवरी 2023 में अतिरिक्त चिकित्सा हस्तक्षेप के बजाय होस्पिस देखभाल लेने का फैसला किया था। उनकी पत्नी, रोसालिन कार्टर का 19 नवंबर, 2023 को 96 वर्ष की आयु में निधन हो गया था। वह अपनी पत्नी के स्मारक समारोह और अंतिम संस्कार में व्हीलचेयर में काफी कमजोर दिख रहे थे। 

कार्टर अपने कार्यकाल के अंत में बहुत अलोकप्रिय हो गए थे, लेकिन उन्होंने दशकों तक मानवीय कार्यों के लिए पूरी ऊर्जा से काम किया। 2002 में उन्हें अंतर्राष्ट्रीय संघर्षों के लिए शांतिपूर्ण समाधान खोजने, लोकतंत्र और मानवाधिकारों को आगे बढ़ाने और आर्थिक और सामाजिक विकास को बढ़ावा देने के लिए उनके अथक प्रयास के लिए नोबेल शांति पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।

जब उनसे अपने राष्ट्रपति कार्यकाल का आकलन करने को कहा गया, तो कार्टर ने 1991 की एक डॉक्यूमेंट्री में कहा, 'हमारी सबसे बड़ी विफलता एक राजनीतिक विफलता थी। मैं कभी भी अमेरिकी लोगों को यह समझाने में सक्षम नहीं हुआ कि मैं एक प्रभावशाली और मजबूत नेता हूं।' कार्यालय में अपनी कठिनाइयों के बावजूद, पूर्व राष्ट्रपति के रूप में कार्टर के पास उपलब्धियों के लिए कम ही प्रतिद्वंद्वी थे। उन्होंने एक अथक मानवाधिकार अधिवक्ता, वंचितों की आवाज और भूख और गरीबी के खिलाफ लड़ाई में एक नेता के रूप में वैश्विक प्रशंसा प्राप्त की, जिससे उन्हें व्हाइट हाउस में मिलने वाला सम्मान प्राप्त हुआ।

कार्टर ने दुनिया भर में मानवाधिकारों को बढ़ावा देने और इथियोपिया और इरिट्रिया से लेकर बोस्निया और हैती तक संघर्षों को सुलझाने के अपने प्रयासों के लिए 2002 में नोबेल शांति पुरस्कार जीता।

किशोरावस्था से ही एक दक्षिणी बैपटिस्ट संडे स्कूल शिक्षक रहे कार्टर ने राष्ट्रपति पद पर एक मजबूत नैतिकता का भाव लाया और अपने धार्मिक विश्वास के बारे में खुलकर बात की। उन्होंने बढ़ते साम्राज्यवादी राष्ट्रपति पद से कुछ दिखावा भी कम करने की कोशिश की। अपने 1977 के उद्घाटन परेड में लिमोसिन में सवारी करने के बजाय पैदल चले थे।

मध्य पूर्व कार्टर की विदेश नीति का केंद्र बिंदु था। 1978 के कैंप डेविड समझौतों के आधार पर 1979 की मिस्र-इजराइल शांति संधि ने दोनों पड़ोसी देशों के बीच युद्ध की स्थिति को समाप्त कर दिया। कार्टर ने मिस्र के राष्ट्रपति अनवर सादात और इजराइल के प्रधानमंत्री मेनचेम बेगिन को बातचीत के लिए मैरीलैंड में कैंप डेविड राष्ट्रपति आवास पर लाया। बाद में, जब समझौते बिगड़ते दिखे, तो कार्टर ने काहिरा और यरूशलेम जाकर व्यक्तिगत कूटनीति से स्थिति को संभाला। 

इस संधि में इजराइल द्वारा मिस्र के सिनाई प्रायद्वीप से वापसी और राजनयिक संबंधों की स्थापना का प्रावधान था। बेगिन और सादात दोनों को 1978 में नोबेल शांति पुरस्कार मिला। 1980 के चुनाव तक सबसे बड़े मुद्दे दो अंकों की मुद्रास्फीति, 20% से अधिक की ब्याज दरें और बढ़ते गैस की कीमतें, साथ ही ईरान बंधक संकट थे, जिससे अमेरिका को अपमान झेलना पड़ा। इन मुद्दों ने कार्टर के राष्ट्रपति पद को प्रभावित किया और उनके दूसरे कार्यकाल जीतने की संभावनाओं को कम कर दिया। 

4 नवंबर, 1979 को ईरान के आयतुल्लाह खोमेनी के समर्थकों ने तेहरान में अमेरिकी दूतावास पर हमला कर दिया।मौजूद अमेरिकियों को बंधक बना लिया और अपदस्थ शाह मोहम्मद रजा पहलवी की वापसी की मांग की, जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका का समर्थन प्राप्त था और उनका इलाज एक अमेरिकी अस्पताल में चल रहा था।

शुरू में अमेरिकी जनता ने कार्टर का समर्थन किया। लेकिन अप्रैल 1980 में जब बंधकों को मुक्त कराने के लिए एक कमांडो अभियान विफल हो गया और ईरानी रेगिस्तान में एक विमान दुर्घटना में आठ अमेरिकी सैनिक मारे गए, तो उनका समर्थन कम हो गया। कार्टर की अंतिम निराशा यह थी कि ईरान ने 52 बंधकों को 20 जनवरी, 1981 को रीगन के शपथ ग्रहण करने के कुछ मिनट बाद तक रोके रखा और फिर उन्हें रिहा किया गया।

एक अन्य संकट में, कार्टर ने 1979 में सोवियत संघ के अफगानिस्तान पर आक्रमण का विरोध करते हुए मास्को में 1980 के ओलंपिक का बहिष्कार किया। उन्होंने अमेरिकी सीनेट से मास्को के साथ एक प्रमुख परमाणु हथियार समझौते पर विचार स्थगित करने का भी अनुरोध किया। सोवियत संघ अफगानिस्तान में एक दशक तक बना रहा।

कार्टर ने 1978 में पनामा नहर को पनामा के नियंत्रण में स्थानांतरित करने की संधि को संकीर्ण सीनेट अनुमोदन प्राप्त किया, जबकि आलोचकों ने तर्क दिया कि जलमार्ग अमेरिकी सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण था। उन्होंने चीन के साथ पूर्ण अमेरिकी संबंधों पर भी बातचीत पूरी की।

जेम्स अर्ल कार्टर जूनियर का जन्म 1 अक्टूबर, 1924 को जॉर्जिया के प्लेन्स में हुआ था, जो एक किसान और दुकानदार के चार बच्चों में से एक थे। उन्होंने 1946 में अमेरिकी नौसेना अकादमी से स्नातक किया, परमाणु पनडुब्बी कार्यक्रम में काम किया। उन्होंने 1946 में रोसालिन से शादी की, एक ऐसा रिश्ता जिसे उन्होंने 'मेरे जीवन में सबसे महत्वपूर्ण चीज' कहा। उनके तीन बेटे और एक बेटी थी। कार्टर ने दो दर्जन से अधिक किताबें लिखीं। इनमें एक राष्ट्रपति संस्मरण से लेकर बच्चों की किताब और कविताएं, साथ ही धार्मिक विश्वास और कूटनीति पर काम शामिल हैं। उनकी पुस्तक 'फेथ: ए जर्नी फॉर ऑल' 2018 में प्रकाशित हुई थी।