सांकेतिक... / Unsplash

दक्षिणी कैलिफोर्निया के टेक हब में- सांता मोनिका और कल्वर सिटी से लेकर इरविन की सुनियोजित बस्तियों तक- खजूर के पेड़ों से घिरे रास्तों के बीच, बंद दरवाजों के पीछे एक खामोश संघर्ष चल रहा है।

हजारों कुशल भारतीय पेशेवर इस इलाके के एंटरटेनमेंट टेक, एयरोस्पेस और स्टार्टअप ईकोसिस्टम की रीढ़ हैं। वे प्रोडक्ट बनाते हैं, कैलिफोर्निया का भारी-भरकम राज्य टैक्स चुकाते हैं और धूप वाले तटीय इलाकों में परिवार के साथ रहते हैं, जहां वे एक दशक से ज्यादा समय से बसे हुए हैं। फिर भी, यहां गहरी जड़ें जमाने के बावजूद, ये परिवार अस्थायी वीजा पर अटके हुए हैं और ग्रीन कार्ड के लिए दशकों से चले आ रहे बैकलॉग से जूझ रहे हैं, जो उनकी बड़ी मेहनत से बनाई गई जिंदगी को बर्बाद कर सकता है।

एक नाज़ुक सहारा: H-4 वर्क परमिट और आर्थिक उतार-चढ़ाव
ग्रेटर लॉस एंजिलिस में कई टेक परिवारों के लिए, दुनिया के सबसे महंगे शहरों में से एक में आरामदायक जिंदगी जीना H-4 एम्प्लॉयमेंट ऑथराइजेशन डॉक्यूमेंट (EAD) पर निर्भर करता है। यह उन लोगों के जीवनसाथी को दिया जाने वाला वर्क परमिट है जिनके पास H-1B वीजा है और जिनकी इमिग्रेंट पिटीशन (I-140) मंजूर हो चुकी है।

2015 में शुरू हुए इस प्रोग्राम ने बड़ी आर्थिक संभावनाएं खोलीं, जिससे ज्यादा पढ़े-लिखे जीवनसाथी- जिनमें अधिकांश महिलाएं थीं- टेक, हेल्थकेयर और डिजिटल मीडिया में अपने रुके हुए करियर को फिर से शुरू कर पाएं।

समस्या क्या है? यह सिस्टम बुरी तरह से खराब है। जब टेक कंपनियों में खर्च कम करने के लिए छंटनी होती है, या जब वीजा बढ़ाने की सामान्य प्रक्रिया में प्रशासनिक अड़चनें आती हैं, तो H-4 स्टेटस की प्रोसेसिंग में महीनों की देरी हो सकती है। कई लोगों के लिए, इसका मतलब है उनके करियर पर अचानक और जबरदस्ती रोक लगना।

सांता मोनिका में रहने वाले एक सीनियर प्रोडक्ट मैनेजर (जिन्होंने अपना नाम नहीं बताया) कहते हैं कि मैं कल्वर सिटी की एक डिजिटल मीडिया कंपनी में प्रोडक्ट टीम चलाता था। जब मेरे H-4 EAD एक्सटेंशन में प्रोसेसिंग में देरी हुई, तो मुझे जबरदस्ती बिना वेतन के छुट्टी लेनी पड़ी। LA जैसे महंगे शहर में, रातों-रात घर की आधी कमाई खो देना - इसलिए नहीं कि आपमें हुनर ​​की कमी है, बल्कि कागजी कार्रवाई के बैकलॉग की वजह से- बहुत डरावना होता है।

21 साल की उम्र की मुश्किल: जब बच्चे 'एज आउट' हो जाते हैं
हालांकि करियर में रुकावटें माता-पिता के लिए बड़ी चिंता का विषय हैं, लेकिन सबसे गहरी चिंता उनके बच्चों को लेकर होती है, जिन्हें अक्सर 'डॉक्यूमेंटेड ड्रीमर्स' कहा जाता है। मौजूदा अमेरिकी इमिग्रेशन कानून के तहत, H-4 वीजा पर निर्भर बच्चे 21 साल के होते ही अपना कानूनी स्टेटस खो देते हैं।

हर देश के लिए ग्रीन कार्ड की सख्त सीमा की वजह से भारत से आए नौकरी-आधारित आवेदकों को दशकों तक इंतजार करना पड़ता है। इस कारण, जो बच्चे बहुत छोटी उम्र में कैलिफोर्निया आए थे, वे अपने माता-पिता के स्थायी निवासी बनने से पहले ही बालिग हो जाते हैं। हालांकि 'चाइल्ड स्टेटस प्रोटेक्शन एक्ट' (CSPA) कुछ खास कानूनी स्थितियों में थोड़ी सुरक्षा देता है, लेकिन 21 साल का होने का मतलब आमतौर पर F-1 स्टूडेंट वीजा पर जाना होता है। रातों-रात, ये युवा कैंपस के बाहर काम करने या ग्रेजुएशन के बाद आसानी से अमेरिकी वर्कफोर्स में शामिल होने का मौका खो देते हैं।

इरविन की एक मेडिकल डिवाइस कंपनी में काम करने वाले एक गुमनाम स्टाफ सॉफ्टवेयर इंजीनियर बताते हैं कि मेरा बेटा चार साल की उम्र में इरविन आया था! वह यहीं स्कूल गया, सदर्न कैलिफोर्निया के लहजे में बात करता है और खुद को 100% अमेरिकी मानता है। अगले महीने वह 21 साल का हो जाएगा। अपने दोस्तों की तरह कॉलेज ग्रेजुएशन का जश्न मनाने के बजाय, हम उसे F-1 वीजा पर बदलने में हजारों डॉलर खर्च कर रहे हैं। अगर ग्रेजुएशन के बाद उसे H-1B लॉटरी में सफलता नहीं मिलती है, तो उसे उस देश लौटना पड़ेगा जिसे वह बमुश्किल ही याद कर पाता है।

उम्मीद, जुगाड़ और बैकअप प्लान
सिस्टम की मुश्किलों के बावजूद, सिलिकॉन बीच में रहने वाला प्रवासी समुदाय बहुत मजबूती से डटा हुआ है। परिवार अक्सर कानूनी रणनीतियां साझा करने, प्रोसेसिंग के समय पर नजर रखने और एक-दूसरे की मदद करने के लिए अनौपचारिक नेटवर्क, ग्रुप चैट और कम्युनिटी एसोसिएशन का सहारा लेते हैं।

हालांकि, तीन-तीन साल के वीजा पर रहने का लगातार चलने वाला चक्र कई लोगों को अपने विकल्पों पर सोचने के लिए मजबूर कर रहा है। कुछ लोग अपनी प्रतिभा के साथ कनाडा, दुबई, सिंगापुर या वापस भारत जा रहे हैं।

वेनिस में रहने वाले एक गुमनाम UI/UX डिजाइनर और H-4 वीजा धारक कहते हैं कि हमें कैलिफोर्निया बहुत पसंद है! हमारी जड़ें, हमारे दोस्त और हमारा काम सब यहीं है। लेकिन 12 साल तक तीन-तीन साल के वीजा पर रहने से मानसिक तनाव होता है। जब आपकी पूरी जिंदगी एक प्रशासनिक स्टैम्प पर टिकी हो, तो आप पूरे भरोसे के साथ रिटायरमेंट की योजना नहीं बना सकते या घर नहीं खरीद सकते।

वाशिंगटन में हाई-स्किल्ड वीजा सुधारों पर बहस जारी है, और सिलिकॉन बीच के भारतीय परिवार एक मुश्किल संतुलन बनाए हुए हैं। वे अमेरिकी टेक्नोलॉजी का भविष्य बना रहे हैं और साथ ही उस जगह के उन्हें पूरी तरह अपना लेने का इंतजार कर रहे हैं जिसे वे अपना घर कहते हैं। हालांकि तकनीकी रूप से उनकी स्थिति अनिश्चित है, फिर भी वे उम्मीद बनाए हुए हैं।

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